西脇の町は、中国山地の東南端が播磨平野に接する地点にあり、山地や丘陵に囲まれています。

下の地形写真のを見ていただくと、二つの川が合流しているのがわかると思います。右(東)が加古川で、左(西)は杉原川です。川に挟まれた市街地の左の方に「西脇」の区名が見えます。古来から存在した地名とのことです。

パノラマではありますが、こんなふうに二川合流を鳥瞰しますと、まるで京都の出町柳のようにも見えます。

出町柳も、高野川と加茂川が出合う場所です。

さしずめ高野川＝加古川、加茂川＝杉原川、ということになるでしょうか。

出町柳の糺の森や下鴨神社あたりが、西脇でいえば市役所のある中心街ですね。

この西脇市は「日本のへそ」をPRしています。東経135度と北緯35度が交差する町だからです。

広域の西脇市の基幹産業としては、農業のほか、織物（綿）と釣針産業が知られています。

人口は、市全体で3万8千人ほどとか。

こんな西脇は、山々に囲まれて、素晴らしく静かで綺麗な町です。

夏休みに入った子供たちともすれ違いましたが、見知らぬ旅人の私にまで「こんちは！」と挨拶してるくれるんですね。(全員が、ということではありませんが。)

そんな子供たちの姿を見て、昔を憶い、少し感動しました。

さて、ぐっと身近な、生活臭ぷんぷんのお話になります。とりあえず、ランチだあ！です。

その界隈でチョー有名な播州ラーメン🍜を食べます。

…というわけで、来ました。

「西脇大橋ラーメン」！

店舗入口の壁に、「播州ラーメン認定店之証」なるプレートが貼ってあります。

すごい、じゃないですか！

「播州ラーメンのルーツは播州織。集団集団就職でこの地に働く女子工員に愛された少し甘めのスープが特徴です。」

と、プレートに書かれてあります。

実は、昔、西脇市からさらに中国山地に分け入った中町（現多可町）に4年住んだことがあります。

そこでも、織物産業の歴史の匂いがしていたような記憶があります。かつて女工さんがいっぱいいたんですね。その女工さんら相手の商売も繁盛したのだろうと推測します。当時、播州ラーメンのことは知りませんでした。もち「西脇大橋ラーメン」のことも。

女工哀史じゃないですが、そういう織物産業で栄えた町の歴史も掘り起こしてみたい（調べてみたい）気もしますが、気がするだけで終わりそうな情弱人間です。

播州ラーメンをすすりながら、そんなことを考えておりました。

そして、たしかに！

たしかに、スープが、少し甘い。でも嫌な味ではない。

西脇大橋ラーメンのメニューは、ラーメンしかありません。ギョーザなんかもってのほかなのかな。ごはんとビールはあります。

特製ラーメン(普通) 730円

ジャンボラーメン　　　1,100円

播州ラーメン。私には立派なごっとでしたよ。ごちそうでした。

こうして、少し甘めのスープがお腹に収まりますと、なんだか女工さんになったような気になりました。女装はいたしませんが(笑)

2023.8.1

(参考)西脇市ホームページ