「イルカは、いるか」「おらん」

　玄関口、目の前に立っていたシャチの問いにそう返してから、ふと俺はシャチとパンダの共通点に気づいた――どちらも、水分を好む。

「そうか、うそじゃないな」
「嘘じゃない。嘘は好かん」
「そうか」
「そうだ」
「じゃあ……」

　シャチは困ったように頭をかく（胸ビレでだ。器用なことだ）。

「オルカは、おるか」

オルカ。オルカ。オルカ……オルカ？

「ちょっと待ってくれ」
　俺はスマートフォンを取り出すと、「OK、プレックス。オルカってなんのことだ」と語りかける。

　検索結果が出た。

「オルカ：クジラ目の水生生物であるシャチを指す」
　成程そうだったのか。また一つ賢くなれたな。知識が増えるのはいいことだ。知は力なり。お気に入りのことわざだ。

そこで視線に気づく。そうだ忘れていた。

「おらん」
「そうか、うそじゃないな」
「嘘は好かん」
「そうか」
「そうだ」

　うなだれるシャチ。その頸部から頭部にかけてのラインの美しさに、おもわず「ほう」とため息をつく。

「そうか。イルカもオルカも、いないのか……」
　あからさまに落ち込むシャチ。あまりにも悲しげに見えたので、俺は何かアドバイスができないかと考える。

「そうだな。魚屋さんに、行ってみたらどうだ」
「それは、むいみだ」
「なぜだ」

　シャチは俺の顔を見つめた。潤んだ瞳が輝く。綺麗だな。いつか博物館で見た、螺鈿細工を思い出す。

「イルカは、さかなじゃない」

　……まさか。
「OK、プレックス。イルカとは」

　検索結果が出た。
「イルカ：哺乳綱鯨偶蹄目クジラ類ハクジラ亜目に属する種の内、比較的小型の種の総称」

　クジラ。イルカは、クジラだったのか。

　ん？　おかしい。それはおかしくないか。イルカはイルカだろう。クジラじゃない。だが、インターネットが嘘を言うとも思えない。ということは、本当にイルカはクジラなのか。

　悩んでいるうちに、大変なことに気づいてしまった。

【続く】