J１最終節・名古屋グランパスVS湘南ベルマーレで、とんでもないドラマが待ち受けていた。

両者は２年前、共に悔しい想いを味わった。

2016年シーズンで残留争いを繰り広げていた両者だったが、2016年11月３日にパロマ瑞穂スタジアムで行われた一戦で、共に涙を流す展開となった。

すでにJ２降格が決まっていたベルマーレと、勝てば残留濃厚になり、引き分けでも可能性を残すグランパス。要はグランパスが負けたら降格が決めるという、グランパスにとっての『決戦』だった。

しかし、結果は３−１でベルマーレの勝利。

この瞬間、J創世記からJ１で戦い続けた『オリジナル10』だったグランパスの史上初のJ２降格が決まった。

悲しみに暮れた日から２年経った2018年12月１日―。

両者は再び同じ舞台で顔を合わせた。

しかも、2017年に共に１年でのJ１復帰を果たしながらも、今季は苦戦を強いられ、負けた方がプレーオフに回ってしまうというシチュエーションで。

両チームにとって『一大決戦』となったこの対決は、予期せぬ形で共にハッピーエンドを迎えた。

２−２。

ベルマーレが前半で２点リードをするが、後半にグランパスが２点を返して追いつくという劇的な展開。

タイムアップの瞬間はベルマーレだけJ１残留が確定し、グランパスのプレーオフ行きが濃厚だったが、その数分後、同じ残留を争うジュビロ磐田が川崎フロンターレに１−１から後半アディショナルタイムラストプレーで失点し、１−２の敗戦。

この一報がスタッフやスタンドのサポーター達のざわめきと共に選手に伝えられると、グランパスの選手、スタッフ、サポーターが喜びを爆発させた。

タイムアップの瞬間、スタジアムはまさに水を打った静けさだった。だが、徐々に歓喜の声が挙がり、最後は両チームの選手、スタッフ、サポーター、そしてスタジアムに来ている全ての人が喜ぶと言う、『あり得ない空間』に切り替わっていた。

共にJ１残留。共にJ２降格という屈辱を味わった日から758日の出来事だった―。

その感動を写真とコメントで振り返りたい。

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