「あ、なんか顔つきが変わったな」

J1開幕戦・湘南ベルマーレvsサガン鳥栖の一戦で、鳥栖の大卒2年目のストライカー・林大地を見てそう思った。

林と言えば、昨年は大卒ルーキーながらゴールへの気迫を前面に出したプレーと、躍動感あふれる突破、迷いのないシュートで、チームダントツ1位の9ゴールを叩き出した。

結果はもちろん、スタメンからでも途中出場からでも、貪欲さを失うことなく、全身で気持ちを表現しながらピッチを駆け抜ける姿、多くのサポーターが心を揺さぶられたはずだ。

僕自身は昨年の彼のプレーを見て、「ずっと変わっていないな」と嬉しい気持ちで見ていた。

彼は大阪の強豪・履正社時代は、チームナンバーワンの注目選手ではなかった。

1番の注目を浴びていたのは、1年の時から10番を背負っていた牧野寛太（現・長野パルセイロ）で、その次は183cmの田中駿汰（現・北海道コンサドーレ札幌）と185cmの川畑隼人（現・Honda FC）の大型ダブルボランチ。

林は前線で注目度の高い中盤からのパスを受けるイメージだった。

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