ルヴァンカップ開幕戦・サガン鳥栖VS北海道コンサドーレ札幌の一戦。

スターティングメンバー発表が終わり、選手入場する前にピッチサイドでカメラの撮影ポイントを探していると、コンサドーレベンチに向かって四方田修平コーチが歩いてきた。

「こんにちは」と挨拶を交わすと、四方田コーチは「朋樹がスタメンだね」と満面の笑みを浮かべて返してくれた。

本当に満面の笑みだった。普段はクールな四方田コーチがあんな表情を浮かべるのは、やっぱり教え子への愛だった。

今季、筑波大から加入したMF高嶺朋樹は北海道出身で、コンサドーレU-12からU-18までコンサドーレの育成組織で育った選手。トップチームに昇格できず、筑波大に進学した。

一方で四方田コーチは2004年から2015年までコンサドーレU-18の監督を務め、2015年7月にトップチームを指揮していたイヴィッツア・バルバリッチ監督の後任としてトップチームの監督に就任をした。

この2015年、高嶺はコンサドーレU-18に所属する高３の選手だった。

恩師との別れは突然やってきた。

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