昨年のちょうど今頃、日本ダービーに先回りして考えるとして、牡馬クラシック戦線の番付を行った。クラシックで活躍するような馬は年内にデビューしていることがほとんどだから、年が明けた現時点で、今年のクラシックを占うことは十分可能である。未来に先回りしてみることで、クラシック戦線の全体像から各馬の力関係、陣営の思惑までがつぶさに見えてくることがあるのだ。

恥ずかしながらも、まずは昨年の番付を振り返ってみたい。

横綱　ムーヴザワールド
大関　レイデオロ
関脇　サトノアレス
小結　キセキ

あの時点でキャリア２戦であったムーヴザワールドを、インパクトを出したいという邪心もあって、横綱に推してしまったことは悔やまれる。素質は確かであり、成長を見越してのものだったとしても、さすがに横綱の評価は少し行きすぎであった。しかし、その他３頭挙げたうちの２頭がクラシックを獲っているのだから、番付全体としては悪くはないと思う。レイデオロの日本ダービーは順当勝ちだとしても、日本ダービーには間に合わなかったキセキが菊花賞を制してみせたのである。私がキセキを小結に推したのは、キャリア２戦１勝、セントポーリア賞で５着に敗れた直後であったのだから、自分の慧眼には驚かされる。

ところが、その未来を見抜く目を馬券には生かすことができなかったことを、正直に告白しておきたい。日本ダービーでは、番付の裏付けもあって、レイデオロの単勝を買うことができたが、菊花賞ではキセキに本命を打つことができなかったのだ。

未来（日本ダービーや菊花賞）に先回りする思考法の本質は、どうしても直近のレースにおける走りや目の前の調教、枠順などに右往左往させられてしまう私たちの点の予想を、競走馬の素質や成長曲線というスパンで見ることによって、線の予想へと変えてゆくことにある。つまり、長い目で見るということだ。格付けをした時点から菊花賞までの間、あらゆるノイズに邪魔をされてしまい、キセキの強さを信じてあげられなかったことは、我ながら情けない。

気を取り直して、今年こそはここに挙げる４頭を最後まで追いかけるつもりで、２０１８年牡馬クラシックの番付を記しておきたい。