BSテレ東の朝の情報番組「日経モーニングプラス」。今朝、「値段の方程式」のコーナーで取り上げたのは「バナナ」です。日本でも最も多く食べられている果物です。朝バナナやバナナダイエットなど、健康にいい果物として人気ですね。昔はミカンが果物の王様だったのですが消費量が減って、今はバナナが１番です。

出典：総務省　統計局　家計調査（二人以上の世帯）

以前バナナは「夏場」になると「食べられなくなる」ため、夏には価格が下がる傾向にありました。この記事をみてください。

安いはずがそんなバナナ!!

フィリピンや台湾からの輸入量が少ない上にバナナ人気で消費が増えて、大幅に値上がりしました。安くなるはずの「夏場」に値上がりした、という内容ですね。
キャスターの天明麻衣子さんが「ただ、１９９０年５月と、ずいぶん昔の記事ですね」と突っ込みます。じつはこの記事は私が書いた記事です。入社して１カ月ほどたったころ、書きました。ダジャレのような攻めた見出しですから、今も印象に残っています。
「夏なのにバナナが高い」というのが、こんなニュースになるほど夏場は売れませんでした。今ではいまでは健康食としてのイメージが強くなり、１年を通して安定的に売れるようになっています。
人気を反映し値段もじわじわと上がっています。こちらのグラフをみてください。

過去２０年のバナナの卸価格です。上下しながらも価格帯が上昇しているのがよくわかると思います。　　
値上がりには３つの要因があります。一つめは「異常気象」。
日本が輸入する８割～９割はフィリピン産。ほぼ１００％ミンダナオ島で作られています。元々は台風も通らない温暖な島として栽培が開始されましたが、ここ数年の世界的な天候不順、予想だにしない台風、干ばつなどの影響が大きくなって生産にダメージを与えています。
二つめはフィリピンの経済発展で、人件費が高騰していること。三つめは中国の需要が増え、高値で仕入れています。日本との奪い合いになっています。

色付けされて出荷

実はバナナの値段にはもうひとつユニークな要素があります。バナナは黄色く熟した状態で収穫され、そのまま店頭に並ぶとイメージされている方も多いようです。でも、フィリピンなどの原産地から運ばれてきて日本に陸揚げされるのは、硬く未成熟な「青バナナ」だけ。黄色く熟成した果実はやわらかくなり傷みやすく、さらに害虫がつきやすくもなるので、基本的に黄色いバナナの輸入は日本では禁じられているのです。
原産地で収穫された青いバナナは高性能冷蔵船に積まれ、数日間の輸送ののち、日本に到着して検査を受けたら、「室」（むろ）と呼ばれる温度管理された部屋で色付けされます。色付けといっても着色料を使うのではなく、野菜や果物が成長する過程で出す植物ホルモンの一種「エチレンガス」で追熟させて黄色くさせるのです。その後、数日間の熟成期間を経てようやく各地のお店に出荷されるのです。バナナは、とても手間のかかる果物といえますね。
今日の値段の方程式は何だと思いますか。

今日の値段の方程式はこうなります。
バナナの値段は……産地の標高で決まる。

唐突に「産地の標高」というワードが出てきました。天候や人件費や、中国との需要増……も値段に非常に大きく影響しています。でも一番値段に影響するのは産地の標高なんです。

同じバナナでも１房１００円のバナナと１房３００円のバナナがあるのは栽培される場所の標高の差です。

標高の高い高地で栽培されたバナナは値段が高く、標高の低い低地で栽培されたバナナは安い。
販売されている値段の高いバナナのパッケージを見ると「高地栽培」のシールが目につきます。

実はこのバナナは標高５００ｍ以上の高地で栽培されています。
なぜ標高の高い場所で栽培しているのでしょう。高地栽培されたバナナの方が甘いからです。バナナの実は日中光合成をすることで葉に糖分を蓄えています。夜になるとこの糖分が実に運ばれて甘さを増していきます。これを毎日繰り返すことでバナナはどんどん甘くなっていく。つまり、収穫までの期間が長ければ長い程甘くなっていくというわけです。

バナナは本来、暖かい場所で育ちます。低地で栽培されたバナナは、収穫までの期間が10カ月。高地は気温が低いため、成長が遅くなり収穫までにおよそ13カ月かかります。その結果、３カ月分糖分を多く蓄えられるため、より甘くなります。
番組では標高1000メートルでバナナを紹介しました。13～14カ月かけて栽培され、糖度は平均的に25度。メロンの１．５倍の甘さです。ただ個体差があってメーカーは糖度保証、糖度の記載はしていません。
気になる値段（メーカー希望小売価格）は
なんと１房３本で2000円。１本あたり700円です。

キャスターの豊嶋広さんから「糖分も気になります。バナナは1日、何本くらいまで食べて大丈夫ですか」と質問がきました。農水省が「毎日くだもの200グラム運動」を推進しています。果実を健康のために果実を１日２００グラム食べましょう、という運動です。バナナは１本100グラムなので２本食べてもOKということになります。ただ、バナナはほかの果実に比べて糖質も多いので肥満を気にする人は１本程度がいいのでは、と思います。果物は豊富なビタミン類や食物繊維のほか、抗酸化作用があると指摘されています。バナナも適量に食べて体調管理につなげたいものです。