北陸新幹線が、金沢まで延伸される前は
東京から長野まででした。

そこで、東京から北陸へは、上越新幹線で
越後湯沢まで行き、そこで北越急行線を通る
ルートが一般的でした。

その在来線特急が「はくたか」という
列車でした。北越急行が保有していた
特急車両をスノーラビットといいます。

第3セクター会社が保有していた特急電車

つばめ：スノーラビットって名前は格好いいよね？

すわろう：確かに、センスあるよね。
　　　　　実は、北越急行は北陸新幹線が開業したら
　　　　　自社保有の特急車両はJR西日本に
　　　　　買い取ってもらう前提だったんだ。

つばめ：なるほど。
　　　　だから、今JR西日本でこの元スノーラビットに
　　　　乗れるというわけなんだね。

現在元スノーラビット編成は特急「しらさぎ」で活躍

すわろう：実は、スノーラビットの編成は3本あるんだ。
　　　　　特急「しらさぎ」で運用される編成数は、
　　　　　11本だからそのうちの3編成に当たる
　　　　　確率としては、約36％ほどと
　　　　　あまり高くないね。

つばめ：じゃ、結構珍しい車両といえるのね。
　　　　なんか、見た目が違うのかい？

すわろう：塗装は、かつての北越急行のピンクの
　　　　　塗装はしておらず他の「しらさぎ」編成と
　　　　　同じくグレーに青とオレンジ色の帯を
　　　　　巻いているよ。
　　　　　　だから、外見では区別はしにくいね。

つばめ：でも、違いはないのかな？

すわろう：番号が違っていて、しらさぎ編成の多くが
　　　　　681系っていうんだけど
　　　　　この元スノーラビットは、681系の2000番台
　　　　　といってー（ハイフン）の後ろが2000番台なんだね。

1本だけちょっと違った元スノーラビット編成

すわろう：元スノーラビット編成でも1本だけ
　　　　　683系の8000番台という車両があるんだ。
　　　　　これに当たる確率は、約９％に下がるよね。

つばめ：なんで、1本だけ北越急行は、683系を作った
　　　　のかな？681系でよくなかったのか？

すわろう：元特急「はくたか」は
　　　　　JR西日本・北越急行・JR東日本にまたがる
　　　　　運転区間だったのね。

　　　　　それで、JR東日本も1本だけ車両を保有していて
　　　　　古い旧国鉄型の特急車両を使っていた。
　　　　　　で、これを置き換える時に、JR東日本を走る
　　　　　区間は僅かだし北越急行所属にしようと
　　　　　なったの。

　　　　　北越急行の車両もJR西日本のOEM車両で
　　　　　中身は同じだった。

　　　　　で当時JR西日本は681系車両は製造していなくて
　　　　　683系に移行していてそれに合わせた
　　　　　ということなんだ。

つばめ：これは、狙って乗れるのかい？

すわろう：残念だけど、それは難しいよ。
　　　　　他の編成と混じって運用されているからね。

681系と683系のが外見の違い

つばめ：この車両は、他の「しらさぎ」編成と
　　　　だいぶ異なるのかい？

すわろう：この車両の同世代では、
　　　　　現在「サンダーバード」に使用されている
　　　　　683系0番台のと同じ作りなんだ。
　　　　　で、非貫通型の先頭車のライト配置も
　　　　　異なってシャープになっているよ。

すわろう：あと、異なるのは普通車では荷棚の
　　　　　下に室内灯が装備されていたのが、
　　　　　本編成は読書灯に変わったよ。
　　　　　これで、パッと外から見たときに
　　　　　窓の上が明るいようなら681系、
　　　　　暗かったら683系と区別できるよ。

　　　　　

まとめ

・「しらさぎ」編成に１本のみ存在する683系。

・元北越急行スノーラビット編成は現在「しらさぎ」で活躍

・681系オリジナルのシートはすばらしい乗り心地

・コンセントやテーブルなどの周辺設備に難がある