イデオロギーや伝統的価値の衰退、新しい価値や信念の創出による伝統的役割観の相対化は、必然的に当該発達期（たとえば青年期）のある課題に対する自己定義をおこなうだけでは事済まず、後々の発達期の課題に対するある程度の自己定義を同時におこないながら、当該発達期の課題に現実的に対処していくという動きを生み出す。つまり、人生を広く見渡したなかでの複数の発達課題に対する複数の自己定義を、同じ水準で調整していくという新たな心理的課題を生み出すこととなったわけである。ここに役割葛藤をアイデンティティ形成において議論すべき土壌が成立する。

職業研究で有名なＤ・スーパーが、一九八〇年を境に、「職業選択（occupational choice）」という用語使用から「キャリア形成（career development）」という用語使用へと転換し、職業選択を人生役割の一つだと見なしてその形成プロセスを扱おうとしたところにもかいま見ることができる。

もっとも、青年期に限定して職業領域におけるアイデンティティ形成の問題を考えるときには、国によって当該領域を取り巻く事情が大きく異なる点に注意を要する。

わが国の例で言えば、大学生の「学校から仕事への移行（school-to-work transition）」における学校と仕事の境界線が、バブル経済崩壊以降、かなりぼんやりしたものになっている点に、ここで議論している複数の自己定義の問題が象徴的に表れていると見える。

後々の発達期の役割を意識しない場合でも、多領域に広がって形成される自己定義間の葛藤を調整することは、青年のあいだで頻繁に生じている。全体としてのアイデンティティ形成を推し進めるうえで必要となる自己定義の領域が、役割（領域）に依拠する以上により個人に委ねられるようになっているからである。