♪　12曲目　♪
【　ケツメイシ/さくら　】　　

3月というとやはり桜のイメージがあります。
日本ならば至る所で桜が目に飛び込んでくるので、視覚的に桜を感じる時期なのは当然なのですが、聴覚的にも桜を感じるのがこの時期なのです。

卒業ソングとして桜をテーマにしたものが数多く存在しています。それは卒業式が行われる3月頃に桜が咲き始めるからだと思います。ただ桜の時期は卒業という別れ・巣立ちのイベントだけではなく、入学に代表されるような出会い・始まりのイベントとも密接に関係しています。そのため桜をテーマにした曲が流れてくると、卒業・入学を含めた春の様々な出来事が蘇ってきます。

その中でも私にとって春の頃を思い出す曲がケツメイシの『さくら』です。そしてこの曲が繰り返し流れていて、春という季節と強く結びついていたなあと記憶に刻まれているのが、神奈川で教員をしていた頃に足しげく通っていたネットカフェでした。

教員として働き始めて程なく、仕事を終えて家に帰る前、当時住んでいた相模大野の駅前にあったネットカフェに立ち寄るようになっていました。家にまっすぐ帰ると、なかなか次の日の予習をする気持ちになれず、そのまま寝てしまうこと多かったので、家に帰る前にどこかで予習をするような生活リズムになっていたのです。

最初はマックとかモスだったのですが、しばらくして夕食もしっかり食べたいなという気持ちが芽生え、その後、ロイヤルホストやガストで食事をとりながら予習をするようになりました。しかし夜中のファミレスは意外と人の出入りが多く、食事をしているとはいうものの、一緒に教科書やノートを開いているのは肩身が狭いと感じていました。

そこでネットカフェに白羽の矢が立ったのです。ネットカフェなら自分の席がしっかりと確保できて落ち着いて予習できますし、店の中のフードメニューを注文したり、コンビニで買った物を持ち込んだりと、食事の選択肢も豊富です。それから飲み物はフリードリンクというのも大きな魅力でした。

さらに個室タイプは、テレビをつけながら、PCでネット検索もできて、気分転換にマンガの本を読むこともできるという素晴らしい空間でした。

そんなときに私はあるネットゲームに出会ったのでした。そのゲームは『リネージュ (Lineage)』と言います。2002年の2月にサービスが開始したオンラインRPGです。最初はマンガと同じように予習の合間の気分転換という感じで遊んでいましたが、しだいにハマっていき、いつの間にか毎日家に帰る前にネットカフェに立ち寄る目的として、予習は建て前と成り下がり、リネージュをしたいのが本音となっていたのです。つまり予習とリネージュの主従関係は逆転したわけです。

そうして気づくとほぼ毎日、家に帰る前の数時間、PCでリネージュにINしていました。ただ予習をしなければ翌日の授業が心配だったので、予習している時間帯は、街の中で個人商店という自動設定でアイテムの売買をしていました。

こうして毎日ネットカフェに通っていると、店内で流れるBGMが知らず知らずのうちにインプットされていきます。そして、このリネージュに私が最もハマっていた時期が或る年の3月で、そのときいつも流れていた曲がケツメイシの『さくら』だったのです。だからこの曲を聴くと、いつも春の季節と共に、ネットカフェとリネージュのことを思い出します。

先月の2月でリネージュは22周年を迎えました。オンラインRPGとしては完全な古株です。しかしゲーム内イベントやアイテム、キャラクターなどをリニューアルしながら、何とかサービス終了の危機を乗り越えているようです。

私がリネージュと距離をとるようになった（俗に言う「卒業した」）のは、早稲渋に勤める前くらいですが、先月ネットニュースを見ているとリネージュ22周年の記事を偶然目にしました。すると当時何度となく聴いていたケツメイシの『さくら』が頭の中で流れ始め、一緒にリネージュにハマっていた頃の記憶も鮮明に蘇ってきてとても懐かしい気持ちになったのでした。

そのため久しぶりにリネージュしてみようかなと一瞬思いました。ただ当時のアカウントとかパスワードなどが分からないので、INしようにもできません。スマホのメモ帳などを遡ると分かるのかもしれませんが、それはパンドラの箱のようなものなので、近寄るのはやめておこうと思います。

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