故郷の愛知県名古屋ではなく、大阪で自身の広告が掲示されることになったまつり。妹との久しぶりの電話でそのことを話すが、彼女の様子は相変わらずつれなかった。それを引きずり、どことなく元気がないまつりを気遣う仲間達。そんな時、妹のSNSが更新され……。

　本当だったら、普段はこんな風に隙を見せたりはしないのに。いつも通りに、皆のお姫様のまつり姫でいられるはず、だったのに。
　それだけ、妹との出来事が尾を引いてしまっていると言うことだ。言い換えるならばそれだけ、まつりにとって妹は脅威になりかねないと言うことでもある。妹が関わると、まつりにとって何よりも大事な姫としての姿が、その理想を纏うことが、つい疎かになってしまう。──あの生放送で彼女の姿を見た時も、一瞬自分は姫としての姿を忘れてはいなかったか？
（中略）
（頼りたくない……わけじゃないん、だよ？）
　ね？　と誰宛でもなく心で飛ばす。勿論、信頼していないというわけでも、決してない。これはあくまでまつりの中の気持ちの問題なのだろう。まつり自身、変わらずにいたい気持ちは勿論のこと、彼女達を心配させたくない。余計なことで悩ませたくない。皆にはのびのびと笑っていて欲しいし、青春を謳歌して欲しいのだ。そしてステージで精一杯、強く凛々しく美しく輝いて欲しい。
　故にまつりは、変わらずにいたかった。決して方角を違えないコンパスのように、いつだって元気で明るくてふわふわしていて、皆から愛されるとびきり可愛いまつり姫でありたい。それが皆と自分の、勇気になる。
（……なんて）
　そう強く思ったものの、タオルで隠された笑みは失笑と呼ばれるものだろう。
（奈緒ちゃんがああ言ってくれた時点で、失敗しちゃってる……のです）

「でも少し、気持ちわかります」
　ドリンクのキャップを開けながら志保が言う。
「私も、弟に公演を見てもらえると……嬉しいですから」
「そうそう。私も弟いるけど……きょうだいからの応援って、ご飯と同じくらい、何よりのエネルギーだよねっ」
「かーっ、羨ましいわーっ」
　言いながらぺたん、と奈緒は腰を下ろす。唇はどうしてか不満そうに尖っていた。
「私のアニキも……たまには公演見に来て欲しいなあ」
　奈緒ちゃんのお兄さん忙しいもんね、と隣に座る美奈子に聞いてやあ、と奈緒は絡みつく。その様子がまさに仲睦まじい姉妹のようで、踊りつつ課題曲を麗花と共に自由に歌うまつりは密かに微笑んでいた。

　たとえ離れていても自分達姉妹は通じ合えていた。好きと言う気持ちひとつあるだけで、それこそ今にも特急列車に乗ったような気持ちで、妹に会いに行けるような気がした。
（どんなに遠くにいたって）
　でも、会いに行けなくたっていいのだ。想いが特急に乗って、彼女に向かっている。想い合うだけでいい。悪口を言ってもつれない態度を見せても、想いだけはどうあったって誤魔化せないのだから。どうあったって、それはその人に向かって光のようにまっすぐ、届くのだから。
　今だって、まつりに届いている。感じている。受け止めている。
（想い合うだけで）
　Ｉちゃん。心で、彼女に呼び掛ける。
（私とあなたは、傍にいるんだよ）
　だから。
　だから、私は。
（頑張れるんだよ）
　ね？

とある夏に近い日のこと。劇場で百物語をやったことを百万Pに話す琴葉。百話目を話したのは徳川まつりだった。彼女が話した怪談、それは「紅マシュマロ」という、世にも恐ろしいマシュマロと出会った彼女の実体験だった。一度食してから四六時中紅マシュマロのことしか考えられなくなったまつりの世界は、段々と紅マシュマロに浸食されていく。再び食するため一人夜に駆けだすが、背筋も凍るような真実を知ってしまい──

　ぱくり！
　──もう、もう、もう。
　す～～～ぱ～～すぺしゃるとびっきりうるとらみらくるわんだほーーーーっ！　なくらいに、とってもと～～～～っても！　美味しかったのです！　世界中で食べた何よりも、文句なしでぶっちぎりのいっちばん！　だったのですー！
　けれど。
　けれども、姫と紅マシュマロのそーすうぃーとな逢瀬は、けれどもその一瞬だけでした。姫には、たった一粒だけしか食べられる権利はなかったから。
　でも姫にはずっとずっとあの紅マシュマロの味が忘れられなくて、来る日も来る日も、晴れの日も雨の日も風の日も、紅マシュマロのことばかりを考えていたのです。まるでアンデルセンの「赤い靴」のカーレンが、赤い靴のことばかり考えて、しまいには悪いことをしてしまったみたいに、姫は自分のお仕事にどんどんどんどん、力が入らなくなってきてしまったのです。
　本当に本当に、まるで恋をしてしまったみたいに、毎日紅マシュマロのことで頭がいっぱいでした。紅マシュマロとおうちでのんびり過ごしたい、紅マシュマロと手を繋いでデートしたい、紅マシュマロと一緒に眠りたい、紅マシュマロと一緒に、どこまででもどこまででも行きたい！　──なんて、考え過ぎて苦しいくらいだったのです。

『さあ、姫、いらっしゃい』
『素晴らしき、紅マシュマロの世界へ』
　何を躊躇することがあるのでしょう。本物の紅マシュマロを食べてみたいのです。姫は迷わずそう願いました。究極の美味しさに包まれるだけでなく、きっと姫は、天国よりも極楽よりももっともっと、美しくて煌びやかな、そんな素晴らしい紅マシュマロの世界へ行けることが約束されるのです。
　けれど。けれども──。
　本当の──真の、紅マシュマロとは。
　それは──。
　姫は目を疑いました。赤い服の者達が恭しく奥から持ってきたものは、どう見ても人一人が十分に入れる真っ赤な棺だったのです。どしん、と棺を立て、呆然とする姫を置いてきぼりにしてそれは開かれます。
　その中に何があったと思うのです？
　そう──それは。
　血があちこちから噴出して、皮膚が真っ赤に爛れている──。
　人間の、死体だったのです。