札幌ドームでの、札幌ー大分戦の観戦を終えた翌日。自分が止まった宿の最寄り駅は、札幌地下鉄東豊線の豊水すすきの駅。この駅の札幌方面の日曜始発は6:10。札幌までの所要時間は4分。そして、私が札幌駅から乗り込もうと思っている札沼線の始発列車は6:21。慣れぬ札幌駅構内を通り抜け、この乗り換えを果たすことができるかどうか？

これがこの旅の肝でありました。この日前半の旅の目的は札沼線の終着駅、新十津川。しかし、その駅に向かう最終列車に乗る為には、なんと午前の7:45までに、始発駅である石狩当別駅に到着しなくてはなりません。

札沼線の浦臼ー新十津川間は、上下線とも一日一本のみという超閑散路線。来年の５月に廃線が決まっております。

その路線を是非乗ってみたい。そういう思いを込めて駅構内を爆走、（実際は危険なので走っておりません）見事に目的の列車に乗り込むことに成功します。

約40分で、札幌から石狩当別に到着。十津川に向かう列車の始発駅です。

石狩当別駅にて。7:02発の浦臼駅行車両の内部から、7:45発の新十津川駅行車両を撮影。単両編成の列車が、ホームに並んでいる状態です。

お目当て一本前の列車に乗ったのは、途中の風景も収めるべく、一度、石狩当別から浦臼の間で途中下車をしたかったから。進む列車の窓からは、北海道らしい広い田畑にまだ雪が積もる春待つ景色が広がって、その上空を白いものが時折、舞っています。シベリアに向かう途中のオオハクチョウ。札沼線のこの区間では、途中、湿地保全のサムサール条約に選ばれた、宮島沼の近くを通ります。

駅舎が渋い晩生内駅にて途中下車。北海道名物の読めない駅名、さあなんと読む？

近くの田圃では餌となる落穂を探る、オオハクチョウの姿が。

オオハクチョウだけでなく、マガンの姿も。国内に飛来する５万を超えるマガンは、ほぼ全数が春秋に宮島沼を経由します。見た目がは地味ですが、バードウオッチャーとしてはこちらの方が血が騒ぎますね（笑）

オオハクチョウを撮っていたら、反対方向に向かう札沼線が！咄嗟に撮影した一枚。

そして、新十津川に向かう始発にして最終列車に乗車。車内は鉄道ファンで席が埋まっておりました。

廃線区間の車窓からは、マガンの姿がいよいよ数多く。極めて貴重な光景なのですが、車内の鉄道ファンは全く興味を示さず（苦笑）

到着した新十津川駅。

構内の時刻表。日本一早い路線内の終電は、午前10時。

駅から5分ほどの踏切の位置で、その終電が走る姿を収めようと、カメラを構えて待機。

こんな雄大な風景を背に走る姿は、さぞ絵になる筈…（ワクワク）。

ところが、時間が迫ると雲が頭上に被さって、そこからポツリポツリと雨が。この時の雨、時間としては5分と降らなかったでしょう。まさに列車が通過するわずかな時間の前後、それも強い風に乗って横殴りに、レンズフードで庇っているカメラのレンズを狙い澄ましたかのように…。

レンズに！レンズに雨粒があああああ！

まるでタチの悪い撮り鉄に与える罰のような仕打ちに、思わず泣き笑い。

さて、終電に乗らなかった訳ですから、帰りは別の方法です。新十津川駅から歩いて４キロほど、函館本線の滝川駅へと向かいます。

途中で渡った石狩川。

滝川には、北海道ジンギスカンの老舗、松尾ジンギスカンの本店があります。

早い出発だったので、無料サービスだったホテルのバイキング朝食を諦め、コンビニパンで済まさざるを得なかった悔しさを、一気にここで挽回します。

メッチャ美味い！さすが有名店！

そして、この後は函館本線途中の美唄あたりでもひと観光…と思っていたのですが、今回、履いていた靴が悪かったのか、足のダメージが思いの外早く、断念。一度札幌まで戻り、そこから新千歳空港に向かう途中、上野幌駅から歩いて5分、「天然温泉　森の湯」で、残された時間をゆっくりとすごします。

さて、新千歳空港ですが、やはりおみやげ屋の充実ぶりが凄い。規模も相当なものですが、「せっかくだから買ってって！ほら、いいものいっぱいあるよ！」という圧力で言ったら、国内でここ以上に強力な空港は無いでしょう。むしろ圧が強すぎて、何を買えばいいのか迷っているうちに疲れて購入意欲が無くなってしまうほど（笑）。

あっちこっち見て回って、最後にラーメン有名店、「海老そば一幻」を食べてこの旅を終えようと思っていたら、午後4時前後という中途半端な時間にも関わらず結構な行列。泣く泣く諦めました。

色々な理由があって、20年近く行かなかった北海道に、今年はこれで2回目。やはり魅力溢れる土地です。広大さ故に移動の時間が多くなりがち、公共交通機関の縮小化など、旅をするには計画性が必要な土地ではありますが、なかなか本州では見られない景色を求めて、今後も機会があれば訪れたいと思います。

そのためにも、大分も札幌もJ1に留まり続けてほしいものです。

更新するのに一ヶ月近くかかってしまっているので、もう札幌もそろそろ桜の咲く季節になってしまいましたね…。