こまめに地域の利用者を拾うように駅を設けて利用しやすくする。
ひいては利用しやすくするためなら駅そのものを移動させる。そう
することで利用価値を高めることに成功し、小規模ではあるけれど
手堅く利用者を集めている路線がある。その線は甘木鉄道甘木線、
福岡県南部を走る、１５キロ弱の第三セクターによる路線なのだ。

わりと着工が遅めの印象があるのは、元来沿線地域では複数の路線
がすでに主立った拠点を結んでおり、明治後期には甘木が結節点と
なるように各方面を結ぶ路線の建設が展開されていたから。大部分
は街道上の併用軌道や軽便鉄道として開業している。大正時代には
間もなく陸軍飛行場の建設が進み、完成後は民間機も運行された。
だが、従来の路線では物資輸送の面で輸送力が十分でなく、国が新
規で路線を敷設することになった。これが後の国鉄甘木線となる。

大刀洗陸軍飛行場は戦後、農地や工場に転用された。沿線周辺の各
地域を結ぶバス路線が充実していくなか、甘木線の列車本数は余り
にも少なく、昭和３０年代で２時間に１本ほど、４０年代後半には
県内のローカル線としてもかなり割り切ったダイヤとなる。なによ
り、朝の３本の後は１６時頃まで列車がないという設定であった。

ひいき目に見ても便利とはいえない状況が長かったこともあり、ひ
とたび整理の対象としてリストに載るのは必然だった。工場からの
出荷もトラックに移行したことで貨物輸送もなくなり、朝夕だけの
列車が走る路線の廃線も止むなしの様相を示した。それにも関わら
ず、沿線自治体や住民は存続を求めた結果、第三セクターによる運
行継続が決まった。沿線自治体と沿線企業などが出資しているが、
そこに福岡県や佐賀県は関わっていないという構成となっている。

小郡で接続する西鉄天神大牟田線と基山で接続するＪＲ鹿児島本線
も重要な接続路線だが、新設によって拠点とした駅もある。小郡の
ひとつ隣、大板井駅である。ここではすぐ隣を大分自動車道が寄り
添うように走っており、高速バスのりばが隣接している。本数も多
めで、福岡空港や博多・天神に直結している。肝心の列車側も充実
しており、平日朝夕約１５分毎、日中１時間あたり２本を大部分で
確保している。地元目線で持ち味を活かした地域密着路線なのだ。

それでは次回の投稿まで、ごきげんよう。