三毛猫ミーのクリスマス　第5話　幸せな自分を感じられるパワーキャンドルが胸に

2024年4月7日 09:26

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使い古しの廃材《はいざい》で建てられたような木造《もくぞう》の平屋《ひらや》が三棟《みむね》、中庭《なかにわ》をコの字に囲んでいる。この、隙間《すきま》風が吹き込みそうに寂《さび》れた家々《いえいえ》が、ローコー大統領の邸宅《ていたく》だという。
　豪華《ごうか》な屋敷《やしき》を想像していたあたしは、驚《おどろ》いた。
「大統領邸ていって、この物置《ものおき》小屋？」
　驚いた猫の顔は、人間に似て面白いらしく、黒猫クーが、あたしの顔を指《ゆび》差して、ゲラゲラ笑っていた。

「物置小屋とは、言い得て妙《みょう》だねえ、ミー姉ちゃん」
「これじゃ、ネズミすら棲《す》まないだろうに」
「ネズミは、いないよ。僕たち、猫がいるからね」
「違うって。ネズミさえ住まないボロ家だっつってんの」
「住めば都だよ。ローコーは、見た目よりも、中身を大事にする、飾《かざ》り気《け》のない人だから」
　平屋の一棟《ひとむね》は、ローコー大統領の住居。もう一棟は、猫エサ等の備蓄《びちく》倉庫。もう一棟は、まるまる、調理場《ちょうりば》らしい。ここで猫餌《ねこえさ》を作っているのだろう。
　三棟《さんとう》に囲まれた中庭では、もう既に、他の猫たちが、黙々と朝ごはんを食べていた。
　その中で、一匹、ブツブツと何か言いながら食べている猫がいる。耳を済ませて聞いてみると、
「まーた今日もドライフードのカリカリやん。もっとマシな食いもん出さんかい。人間は、刺身やチーズを食べてけつかるっちゅうに、ワシら猫は、来る日も来る日もカリカリやて、ええ加減にせえっちゅうねん。みんな、そう思うとるはずやのに、文句も言わず、大人しゅう食べよる猫たちも猫たちや。なんで耐《た》えられるんや。なんで変えようとせえへんのや。アホちゃうか。世の中アホばっかりや」

　よくも次々と不平不満《ふへいふまん》ばかり出るものだ。あたしは黒猫クーへ、
「あの、つぶやき野郎は誰だい？」
と訊ねた。黒猫クーは、お手上げといった仕草で、
「何事につけ文句ばかり言っている、ぼやき猫のモンクーだよ」　
「ぼやき猫か」
　満足を知らずに、何へ対しても嘆《なげ》き、いつも憤《いきどお》っている猫が時々いる。ここにも、いたか。
「よし、ちょっと待ってな」
　あたしは、猫ヶ森《ねこがもり》へクリスマス・プレゼントを取りに戻ると、使えそうなプレゼントを七つ八つ、白い袋に詰め込み、サンタクロースの衣装《いしょう》に着替えて、大急ぎでローコー大統領邸へ引き返した。モンクーは、まだ文句を言いながら食べている。
「モンクー。これ」
　あたしは、緑《みどり》の発光体《はっこうたい》を差し出した。緑色の中心から球面全体へ向けて白い光を放っている。
「なんや？これ」
　不思議そうに顔を上げたモンクーは、球体に鼻を近づけ、
「喰《く》えるんかいな？」
とクンクン匂《にお》いを嗅《か》いだ。
「食べものじゃない。今のあんたの心に必要なもの」
「こない、けったいなモン、要《い》らんわ」
　プイと横を向いたモンクーと顔を合わせるように、隣で朝ごはんを食べていた猫が、
「もらえるものは、もらっておきなよ」
と声をかけた。

　銀色の地に、黒の縞模様《しまもよう》が美しいアメリカンショートヘアだった。おだやかで、人なつこく、独立心《どくりつしん》が強い、真面目なアメショーらしく、
「くれるだけで充分じゃないか」
と穏《おだ》やかに諭《さと》した。
「君が食べているカリカリだって、ローコーたちが皿に盛ってくれたんだろう？」
「せや」
「しかも、無料《ただ》だ。何の不服《ふふく》があるんだい？」
「しゃあかて、来る日も来る日もカリカリじゃ、文句の一つも言いたなるわい」
「だったら、来る日も来る日も、大好物のチーズだったら、文句いわないかい？」
「毎日やったら、飽きるやろ」
「その通り。問題は、カリカリじゃない。毎日が同じメニューだと飽きるってことが問題」
「せやから、カリカリは飽きた言うとるやないか」
「だったら、食べたいものを自分で獲ってくるといい。刺身が食べたいのなら、海で魚を獲り、ウロコを剥《は》がし、食べやすい大きさに切り、皿に盛り付け、食べたら？」
「泳げへん猫が、海で漁《りょう》なんか、できるかい。溺《おぼ》れ死んだらシャレにならんわ」
「泳げないんだったら、大好物のチーズを作るといい。牛を育て、乳をしぼり、煮て、乳酸菌《にゅさんきん》を加え、絞《しぼ》って、熟成《しゅくせい》させれば出来あがり」
「そないな複雑《ふくざつ》なこと、出来るかい。こちとら、猫やで」
「あれも出来ない、これも出来ないって、じゃあ、何なら出来るのかな？」
「はて」
「文句を言う前に、出来ることを言ってごらんよ」
「できること？」
「君は、飼《か》い猫だったから、虫も蛇《へび》も野《の》ネズミも野鳥《やちょう》も捕《つか》まえられないだろう？」
「そんなん、やりゃ出来るやろ」
「じゃあ、やればいい。誰も止めないよ」
「ほな、明日から、やるわ。いや、明後日《あさって》から。いや、一週間後」
「ということは、今日から、獲物《えもの》を捕《と》るまで、食事抜ぬきになるけど、それまで、空腹《くうふく》に耐《た》えられるかい？」
「わからん。いや、無理かも」
「じゃあ、餓死《がし》する？」
「アホか」
「だって、何も捕まえられないし、何も出来ないんじゃ、食べるものが無いよね」
「無いなあ」
「食べる物が無いんだったら、食べる物があるだけで、幸せじゃないかい？」
「来る日も来る日も、カリカリやで？」
「海に入らなくても、山で狩《か》りしなくても、お腹いっぱい食べられるんだよ？」
「そら楽でエエこっちゃ」
「楽だよね？」
「楽やな」
「それが満足《まんぞく》だよ。楽《らく》、つまり、楽しい気分になること、嬉《うれ》しいと感じることが満足なんだ」
「えらい単純やな」
「そんなものだよ。食べることは、小さな満足だから、なかなか気づかないけど、小さくたって、満足な今に気づかず、文句ばかり言ってちゃ、気分が悪くなるだけ、損《そん》じゃない？」
　日本の関東地方は、良《よ》し悪《あ》しで考える。関西地方は、損得《そんとく》で考える。モンクーの方言《ほうげん》を聞き、関西出身と見抜き、損得で諭《さと》すとは、説得が上手《うま》い。
「ほな、どないせえっちゅうねん？」
「大きな満足なんて、そう滅多にあるもんじゃない。だけど、小さな満足なら、沢山ある。毎日ある。その小さな満足に気づいて、幸せに暮らすか、気づかずに、文句ばっかり言って暮らすか、決めるのは、他の誰でもない。自分だけなんだ」
「なんでワシだけや？」
「モンクーの人生だからね。私の人生じゃない」
　あたしは思わず、
「そうさ」
と割《わ》って入った。
「モンクー自身で決めることさ」
　あたしは、緑色の発光球をモンクーへ差し出し、
「この球は“足《た》る心”と言ってね、今でも充分に幸せな自分を感じることができるパワー・キャンドルなのさ」
と説明した。
「これを、クリスマス・プレゼントとして、モンクーにあげる。受け取るかどうかは、モンクー次第《しだい》だけど」
　モンクーは、しばらく、揺《ゆ》れる緑の光を見つめたあと、
「やっぱり、要らんわ」
と断った。居合《いあ》わせた一同が、
「エッ？」
と意外な表情を浮かべたあと、
「でもな、もらってくれえ言うんやったら、もらってやってもエエで」
と、あたしの手から光の球を掠《かす》め取った。
　すると、緑の発光球は、モンクーの左胸へ吸い込まれて消えた。
「なんや、これまで、満足せんうちに、もっと、もっと言うて、欲張《よくば》ってきたような気がするわ」
「別人になったか？」
「まず、自分にできる身の丈《たけ》で、満足してから、もっと欲張よくばることにしまっさ。これからは、自分に素直になれそうや」
「それをいうなら別猫でしょ」
「おおきに」
と、生まれて初めて、感謝《かんしゃ》の言葉を口にした。