私の周りを飛ぶ蚊を煙草の火で一匹一匹潰してやろうと決意した。そしてそれがそもそもの間違いの始まりだった。

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　私は居間で煙草を吸っていた。目の端に目障りな物体が映る。蚊だ。それは一匹ではなく、推定五〜六匹はいた。

　夏でもないのに、その日は蚊が大量発生していた。最近、目の前の公園に放置された古タイヤのせいだと思う。先週の雨で水が溜まり、そこに蚊による今年最後の乱交パーティーが重なったのだ。きっと。

　古い家屋故に建て付けが悪く、いくら網戸を閉めても数センチの隙間が出来てしまう。蚊にとって我が家は入り放題食べ放題の献血センターと大差ないのだろう。

　私の頭にある一つのシーンがよぎった。それは昔見た映画で、ハエを槍で突き刺す場面だった。ーーー槍を煙草にハエを蚊に置き換えて、同じことをやってみよう。今思えば、それは悪魔の囁きだった。

　吸っている煙草のフィルターを親指と人差し指でつまみ、仮想の槍とする。自家製ロンギヌスと名付けた。私目掛けて飛んでくる蚊に対して、突き刺すような連撃を繰り出した。

　…当たらない。ゆっくり飛んでいるようでいて、なかなか当たらない。1000℃の熱源は空を切るばかりだ。

　当てることに夢中になったせいだろう。周りが見えなくなっていた。脛に止まった一匹の蚊にここぞとばかり煙草を押し付けた。ーーー勝った。と思うのと同時に強烈な熱さが脛を焼いた。その熱さは脳へと伝わる前に脊髄反射を起こし、膝を跳ね上げ、足の甲をテーブルの縁に強打する結果となった。全ての原因となった脛の一部は赤くなっていた。そのうち水疱になる、火傷レベルⅡ度の熱傷だ。

　ーーーいい歳こいて脛に根性焼きをしてしまった。

　苛立たしい。腹立たしい。口惜しい。米粒にも満たないサイズの奴にいいように操られたような気がした。そして、その気持ちが私の駆逐心に火を点けた。そう、今思えば文字通りに。

　私は立ち上がり、スプレータイプの防虫剤を取る為に棚を漁った。古いものだか、それは確かにあった。『ムカデ撃退！』と書いてある。まぁこの際なんだっていい。虫は虫だ。虫けらだ。何かしらの効果はあるだろう。

　私は居間の真ん中で静止した。自らが生け贄となり、蚊をおびき寄せる為に。仕込み杖に手を掛けた座頭市のように耳を澄ます。私には作戦があった。肉を切らせて骨を断つ。それだ。

　一分ぐらいののち、私の周りを羽音が囲んだ。時は来たのだ。私はムカデ撃退用スプレーを噴射した。むせかえるような匂いが辺りを包む。これが死の霧か。でも、

　ーーーこれだけじゃ終わらせん。

　私はスプレーの噴射口にライターの火を近づけた。一挙に炎を帯びるスプレーの霧。まるで火炎放射器。『エイリアン2』のリプリーの如き勇姿。(最近では『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・ハリウッド』のラストシーン近く、と言った方が記憶に新しいか)

　頬が熱い。スプレーを持つ手も熱を帯びている。しかし、リプリーがエイリアンの卵を焼くことに躊躇がなかったように、はたまた、チャールズ・マンソンによるカルト集団の一員をカリカリに焼き上げるリックに躊躇いがなかったみたいに、私だって飛ぶ蚊を無慈悲に燃やし尽くさねばならない。私は四方八方に向けてスプレー火炎放射器を放射し続けた。

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　スプレー缶が空になった時には部屋中が真っ赤だった。




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