始動５話


　リースが来る二時間ほど前――



「何もないって、何だよ！」

「ホルス～、それシャレなの？」

　苛つきながら叫ぶ男に、ワザとらしくツッコミを入れるのはＳＤ隊員のノヴァ・ヂュアリ。


「お前はウルサい！　ー…でもおかしくないか？　市民通報があって現地到着までの間、ほんの数十分だぜ？」

「確かに。クリーチャーの痕跡がないのは腑に落ちないわね…」

　ノヴァにホルスと呼ばれた男の意見に賛同したのはセイラ・アルディーン。


「…その市民のカゼネタとかは？」

「そーゆーのはないんじゃないか？」

「じゃあ、どうしていないのさ」

　ノヴァは自分の意見に異をとなえたホルス・リターナを見て膨れた。



「そんなの俺が知るかよっ。分かんねえから困ってるんだろ！」

「僕に怒らないでよ！」

　ノヴァは再び頬を膨らませる。次第に始まる二人の口論。



「…あ、あの。二人とも落ち着いて……」

　セイラが呆れる中、遠慮がちに止めに入るのはサリア・ティルミットだった。


「そうね。ここで言い争いをしていても仕方ないわね…」

　サリアに同意するかのように、セイラは溜め息混じりに言う。



「けどさぁ～…、ホントの事分からないまま帰れないじゃん」

　ノヴァは、ウンザリした面持ちになる。

「ー…確かにな。それはお前と同意見だ。ただ、『クリーチャーが出た』という市民通報で俺らは出動要請を受けただろ？　それなのに、クリーチャーの痕跡がないってことは……」

　
「ー…って事は？」

　ホルスに続きを求めるノヴァ。


「罠…かも知れないって事だ」






「ー…ご名答」

　ホルスの言葉に、乾いた拍手音とともに突如響く低い声。



「ー…っ！　誰だっ？！」

　言いながら、ホルスは顔を険しくする。



「まさか……？！」
「…本当に…ッ？」


　サリアとセイラは口々に言い、ホルスやノヴァ同様に五感を研ぎ澄まし、視線だけで辺りを見やる。




「…やはり、その制服ーーＳＤか……」

　納得したように呟きながら、前方の木陰から男が姿を見せる。それを合図に、周りからは数十名程の男達が現れる。皆、真っ赤な兵服を着込んでおり辺りは異様な景色に見えた。

　最初に姿を見せた男も赤い兵服を着ているが、左胸の位置に小さな勲章があるのを見れば、兵長らしき位であることは一目瞭然だ。


　ＳＤの四人は、その真っ赤な兵服（軍服）で彼等が何者かを瞬時に理解した。



「…ハルツカ北天騎士…」

　ギリッと唇を噛むサリア。


「ダルイレム国、ハイツベッカー領土の…北天騎士軍ね……」

　静かな口調で、彼等の素性を明かすセイラ。



「…何で、こんな所に……？」

　ノヴァの呟きに、兵長らしき男のアンドリアン・インディは小馬鹿したように答える。


「ふん…。ＳＤ再結成の噂は本当だったんだな。わざわざ奴等からクリーチャーを借りただけの成果はあったな」

（ここでＳＤを始末出来れば、将軍の座も夢ではないな）


　インディ兵長は答えながらも内心はそう思っていた。



「……」

　ホルスは戦闘態勢を崩さず、先ほどのインディの言葉に考えを巡らす。

（…何か、おかしくねぇか？　『奴等からクリーチャーを借りる』？　もしかして、こいつ等の目的って……）