カメラ、小型PC、ペンチ、空のSSD、各種工具、フレキシブルディスプレイ…仕事道具が詰まった工具箱を閉じると、ハルキは店のロゴ入りジャンパーを羽織り、外へ出た。

　和歌山市内某所。町にはスマートグラスを掛けた人々が行き交い、配達用ドローンが飛び回り、四足歩行の警備ロボが闊歩する。それらが壊れたときに直すのが、機械修理工・飯島ハルキの仕事だ。

　彼は愛用の電動アシスト付き自転車のカゴに工具箱を詰み、サドルに跨って振り返った。
「じゃ、いってくるわ。店番頼むぞ」
「うん！」
　答えたのは、近所の小学生・カンタ。彼が今日の依頼人だ。
　普段から遊びにくる子だが、今日はその手にお気に入りの玩具を握りしめ、泣きながら駆け込んできたのだった。

　──おじちゃん、これあげるからさ、だからさ！

　自転車を漕ぎながら、ハルキはカンタの言葉を思い返す。
　彼は泣きながら、こう叫んだのだ。

　──タロウを助けて！　ドローンのおばけにさらわれた！

【つづく】

2019/2/13　本連載開始

本作をベースに加筆・修正し、本格連載開始しました。

Header Photo by Jack Douglass on Unsplash