東京五輪と22年世界陸上ユージーン大会出場権をかけて日本は５種目に参加
新戦力が台頭した男子４×400ｍリレーは五輪出場権獲得の期待大

　世界リレーシレジア2021が５月１、２日と、ポーランドのシレジアで開催される。世界リレーは世界陸連が主催するリレー種目だけを行う世界大会。2014年に新設され、14年、15年とバハマのナッソーで行われ、その後は奇数年に隔年開催されている。日本は15年大会の男子４×100 ｍリレーで銅メダルを獲得した。19年大会は横浜で開催され、日本は男女混合４×400ｍリレーで３位、男女混合シャトルハードルリレーで２位、国別対抗で３位という好成績をおさめた。
　シレジア大会には男女の４×100 ｍリレーと男女の４×400ｍリレー、男女混合４×400ｍリレーの５種目に選手を派遣。すでに代表権を得ている男子４×100 ｍリレーを除く種目では、上位８カ国に東京五輪代表権が与えられる。また、男女４×100 ｍリレーと男女４×400ｍリレーの上位10カ国と、男女混合４×400ｍリレーの上位12カ国に、22年の世界陸上ユージーン大会出場権が付与される。

●新メンバーが台頭。池田は医師と代表選手を両立

　以下のメンバーを派遣する男子４×400ｍリレーは、五輪代表権獲得が有力だ。
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伊東利来也（三菱マテリアル）
池田弘佑（あすなろ会）
板鼻航平（Accel）
佐藤拳太郎（富士通）
川端魁人（鈴鹿市立創徳中学校）
鈴木碧斗（東洋大学）
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　日本は19年世界陸上で準決勝に進んだウォルシュ・ジュリアン（富士通）が、左ヒラメ筋の肉離れの回復が万全ではないため欠場。代わってエースとしての走りが期待されるのが伊東利来也（三菱マテリアル）だ。昨年の日本選手権優勝者で、今年３月末の世界リレー・トライアル400 ｍでも優勝し、充実が著しい。
　世界リレー・トライアルで２位に入った池田弘佑（あすなろ会）は、鳥取大医学部出身で昨年から医師として勤務している。代表レベルでは異色の選手だ。大学３年時までは400 ｍで47秒を切ることができず、全国大会での活躍もなかった。４年時（17年）に46秒台に入ると、日本学生個人選手権や国体で下位入賞。６年時（19年）秋には日本インカレ４位、国体２位、デンカチャレンジカップ優勝（46秒53の自己記録）と快進撃を見せた。今回の世界リレーが初の日本代表となる。
　今回の日本チームで400 ｍ最高タイム（45秒58）を持つ佐藤拳太郎（富士通）も、17年と19年の世界陸上、前回の世界リレー代表と経験が豊富な選手。
　新エースの活躍が期待される伊東と、新たな戦力として期待される池田。佐藤はリーダーとしての役割も期待できる。

●結果を出してきた「前半から攻めていく戦術」

　新しいメンバーが台頭している一方で、田村朋也（住友電工）、若林康太（ＨＵＬＦＴ）、井本佳伸（東海大）、北谷直輝（東海大）ら、19年の世界大会で代表だった選手の多くを欠く陣容になった。複数年代表で活躍する選手が、国際大会での力を発揮できる傾向がある。
　日本陸連の山崎一彦強化委員会トラック＆フィールドディレクターは、「３分２秒台を出していた19年頃と違って未知数のチームですが、それでも戦術のコンセプトは変えずに臨みたい」と話す。
　日本は14年のアジア大会金メダル、19年の世界リレー決勝進出など、前半からスピードを出し、トップを走ったり強豪国に食い下がったりしたときに好成績を挙げている。後半勝負と思って前半を抑えた場合、実際に前半に大差をつけられると硬さや力みが生じ、後半も本来の力を出せないことが多かった。
「前半から攻めていくコンセプトです。成功体験を重視したい」と山崎ディレクター。佐藤はその走りを19年の両世界大会でしっかり行っていた。伊東も200 ｍはあまり出場しないため自己記録は21秒16だが、実際の走りは200 ｍをかなり速く入る。
　経験不足から萎縮さえしなければ、シレジアでも攻めの走りを日本チームは見せることができる。

●決勝進出以外の五輪出場権は世界ランキングで決定

　決勝に進出すれば東京五輪代表権が得られるが、前回大会は３組２着＋２（３着以下のタイム上位２チーム）が決勝進出条件で、「＋２」の２番目は３分03秒53だった。日本は19年の世界リレーも世界陸上ドーハ大会も３分２秒台で、世界リレーは決勝に進んでいる。さらに今大会は、19年の２大会で決勝を走った米国とトリニダードトバゴがエントリーしなかった。エースのウォルシュを欠いたのは痛手だが、可能性はある。
　だが可能性としては、予選を突破できないこともないとは言い切れない。そのときに東京五輪出場権をどうすれば取れるのか。
　現時点で出場権を得ているのは19年世界陸上ドーハ大会で入賞した８カ国である。優勝した米国以下、ジャマイカ、ベルギー、コロンビア、トリニダードトバゴ、イタリア、フランス、英国だが、米国とトリニダードトバゴが世界リレーには出場しない。
　仮にドーハで入賞した５カ国がシレジアで上位８カ国に入った場合、シレジアの８位以内で新しく出場権を獲得するのは３カ国しかない。世界リレー終了時点で出場権を持つのは11カ国ということになり、残り５カ国は６月29日時点の世界ランキングで選ばれる。
　その世界ランキングが日本は現在、３分02秒05で９位につけている。リレーの世界ランキングは個人種目と違って、措定期間内に２カ国以上が参加した国際大会での記録によって決まる。つまり世界リレーで上位８カ国（決勝）に入れなかったチームは、適用期間内の持ち記録の上から順に選ばれる。
　世界リレー終了時に出場資格を得ている（仮に）11カ国以外で、日本の３分02秒05を５カ国以上が上回らなければ日本は出場権を得ることになる。つまり日本は世界リレーで上位８カ国以内に入らなくても、五輪出場権を獲得できる可能性は高い。
　しかし「東京五輪の入賞が一番の目標なので、そのためにも世界リレーで決勝進出を目指す」（山崎ディレクター）と、決勝以外の道筋は考えていない。あくまでも決勝に進み、その場で代表権獲得を決めるつもりで臨む。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供：フォート・キシモト

放送は5月2日(日)深夜2時13分 TBS
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