【日本選手権レビュー⑤】
3000ｍ障害は大会新で優勝の三浦と、自己新２位の青木が代表に内定。オレゴンで史上初の２人決勝進出の可能性

７月の世界陸上オレゴン代表選考会を兼ねた第106回日本選手権（大阪市ヤンマースタジアム長居）。男子3000ｍ障害は大会３日目の６月11日に行われ、８分14秒47の大会新で優勝した三浦龍司（順大・20）と、８分20秒09の自己新で２位に続いた青木涼真（Honda・当時24）が、世界陸上参加標準記録（８分22秒00）突破と日本選手権３位以内の基準をクリアして代表に内定した。
　今シーズン3000ｍ障害２レース目の三浦は2000ｍ以降を課題として臨み、進歩を見せたが同時に、世界陸上で戦うための課題も確認した。２位の青木は三浦との差を認識した上で冷静に力を発揮した。

●2000ｍ以降の課題と進歩

三浦はスタート直後に先頭に立ち、1000ｍ通過では荻野太成（旭化成）が２ｍほどの差で食い下がっていたが、三浦は他の選手との差をどうしようとは考えていなかった。
「（1000ｍ２分45秒、2000ｍ５分32秒の通過は）ラップライム的には狙っていたところで行くことができました」
　1000ｍ通過も2000ｍ通過も、三浦の過去のレースの中で８分09秒92の日本新を出した東京五輪予選（２分43秒２と５分30秒９）に次いで２番目に速い。3000ｍ障害今季初戦のゴールデングランプリ（ＧＧＰ。５月８日）では、2000ｍまではスローの展開になっても集団で待機し、残り1000ｍで世界で戦うためのテーマを実行した。ＧＧＰでは障害の踏み切り位置に足が合わず、脚を乗せないハードリングができないなど課題が残った。今回はハイペースで進めた後のラスト1000ｍをテストした。
「（最後の1000ｍを）２分40秒を切って行きたかったと思います。自分はまだ今日のラップは知りませんが、ピッチを上げたりハードリングにスムーズに入ったりする部分は、明らかにキレがありませんでした。（残り1000ｍの全障害に脚を乗せずに）跳べたからＯＫではなく、１つ１つのスムーズさがなく間延びや、歩幅が合わずに小刻みに合わせてしまってタイムロスがありました。着地も軽やかさがなくダメージがもろに来ました」
　三浦が言うように、残り1000ｍのラップは２分42秒かかり、目指したタイムに達していなかった。
　去年の日本選手権優勝タイムは８分15秒99。昨年は残り500ｍの水濠の着地で転倒したが、今年も雨で条件的には良くなかった。記録の単純な比較はできないが、今季はここまで、1500ｍで「スピード」と5000ｍで「スタミナ」の向上をしっかりと行い、3000ｍ障害専門の練習は少なかった。
「スピードとスタミナという面では十分な力が付いていると思います。しかし3000ｍ障害には、3000ｍ障害でしか用いられない複合的な要素が必要です。その力や技術は今シーズンはまだ不十分だとわかりました」
　そこが十分に発揮されるのは１カ月後の世界陸上本番になる。東京五輪予選の日本記録のときは残り1000ｍが２分39秒０、７位に入賞した決勝では２分39秒８だった。今季の三浦がそれよりも速く、ラスト1000ｍを駆け抜ける力はついている。

●「いつかは三浦に一矢報いたい」と青木

２位の青木も「最後の1000ｍをなんとか我慢すること」を意識していた。
　1000ｍと2000ｍの通過タイムは、三浦との差から２分46秒と５分35秒（２分49秒）くらいだったと思われる。2000ｍ通過は昨年の日本選手権で三浦が当時の日本記録（８分15秒99）を出したときと同じで、かなりのハイペースである。８分22秒00の標準記録を破るには最後の1000ｍを２分47秒以内が必要だった。
「2000ｍまでは強気に、ある程度のペースで入ろうと思っていました。三浦君との差は無理して詰めないで、むしろ１つの目印として走って、ペースが間違っていないことがわかりました。2000ｍを自分の（速い）ペースで行って、残り1000ｍをなんとか我慢して標準記録を破る。思い描いていたペースで走ることができました」
　昨年の日本選手権で出した８分20秒70の自己記録を0.61秒更新し、東京五輪に続いて代表入りを果たした。
　三浦の陰に隠れてしまっているが、青木も注目される要素を多く持っている。
　法大では生命科学部で学ぶ“理系ランナー”で、陸上競技部が活動する多摩キャンパスには毎日１時間半をかけて行き来した。実験の授業で練習に参加できないときは１人で、それも全体練習より質の高い練習を行っていたという。大学２年時の関東インカレ3000ｍ障害に優勝すると、箱根駅伝は注目度の高い山登りの５区で区間賞と快走した。
　大学入学時は進路として大学院進学を考えていたが、実業団で競技を続けることを決意して20年にHondaに入社。同期には10000ｍで東京五輪代表となる伊藤達彦（Honda・24）や、マラソンで２時間６分台を出す土方英和（Honda・24）がいて、切磋琢磨して力を伸ばした。２年目に3000ｍ障害五輪出場だけでなく、９月の全日本実業団陸上5000ｍで13分21秒81と、その時点のシーズン日本最高タイムをマーク。ニューイヤー駅伝は５区区間２位でHondaの初優勝に貢献した。
　5000ｍは三浦も織田記念優勝など日本トップレベルなので甲乙付けがたいが、ロードの実績は青木が勝る。東京五輪は予選落ちではあったが、８分24秒82は従来の五輪日本人最高記録（８分29秒07）を上回った。数年前の状況なら間違いなく、青木は日本の3000ｍ障害の歴史を変える選手として期待されていた。
　だが青木は、三浦との差を「3000ｍ障害の総合的な能力、走力、筋力、ハードル技術と見ただけでわかります」と、目を背けず認識している。
「自分のレベルを走力、筋力、技術と１つ１つ上げて、彼を追い続けていくことが世界と戦うことにつながります。いつかは一矢報いたいですし、地味にじわじわと追いかけていくので、楽しみに見ていただければな、と思います」
　一矢報いるのは来年以降かもしれないが、オレゴンでは五輪＆世界陸上を通じて初めて、3000ｍ障害の決勝を日本人２人が走るシーンが見られるかもしれない。青木は期待していい選手だ。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト