世界で最初に鉄道が敷かれたイギリスでは、１９世紀前半に地方ごとに鉄道会社ができて、鉄道網が発達しました。イギリスでは、それまで日時計によって町ごとに時刻が決められていて、各地の鉄道会社の運行時間はそれぞれの会社が本社を置く町の時刻に基づいて決められていました。そのため、町をまたいで通過する列車では、しばしば鉄道ダイヤに混乱が生じました。そこで１８５０年頃から、事故を防ぎ利便性を確保するために、鉄道会社が自主的にグリニッジ標準時の採用を始め、「鉄道時間」という時間帯系が生まれることになりました。