はるか遠く離れた場所に、ほぼ瞬時に情報を送ることができる電気通信（電信）。
電信が発明される以前、送り手から受け手にメッセージを届けられない場合は、視覚的に伝えるほか方法がありませんでした。そのうち、最も普及した手段の一つが、１７９１年にフランスのシャップ兄弟が開発した腕木通信です。この装置は、５～１０kmの間隔で建てられた塔の上に、数字や文字を伝える可動式の腕木を設置したものでした。
 

初の電信は、チーズ商人からアマチュア科学者に転じたイギリスのフランシス・ロナルズにより、１８１６年に発明されました。ロナルズが母親の庭で組み上げた装置は、文字盤にアルファベットが記された二つの読み取り盤を備え、電気信号を伝える長さ数kmの絶縁線につながれていました。
 
ロナルズは、この通信網を国中に広めようとイギリス海軍に持ちかけましたが、すでにフランスの腕木通信装置が採用されており、却下されました。
 

『参考資料』
https://de.wikipedia.org/wiki/Datei:Chappe_semaphore.jpg
科学技術大辞典　ロバート・スネッデン著