「あっつい……」

　溶けそうになりながら、家路を歩く。
　地震に豪雨にいろいろ忙しそうな日本。
　関東はとっくに梅雨を抜けて、夏はどれだけ暑くなるんだろうなんて話していたけれど、まさに暑さは天井知らずだ。
　空調のない学校の教室の室温計は33℃を示していたけれど、もしかして、このまま日に日に気温は上がっていくのではあるまいか？
　だとすれば、夏本番の気温は40℃を余裕で超えてきそうだ。
　そんな風に考えて、泣きたくなった。

「……あっつい……」

　もはや、その言葉しかしゃべれない。
　許されるなら、今すぐにでも服を脱ぎ去ってしまいたい。
　だが、この天下の往来でそんなことをしようものなら、警察のお世話になってしまうのでできない。
　でも、恥ずかしいのは私だけで、私の裸を見た人は、ちょっと幸せな気持ちになれるのではないだろうか？
　だったら、もしかして、脱いでしまっても……。
　なんて、アホな私でも『馬鹿な考え』だと分かるような、ダメな発送が思い浮かんでしまう辺り、暑さで思考回路はもうショート寸前だった。

　これで、家に帰ればクーラーのきいた部屋が待っているのならば、この家路を歩く足も、もう少し元気よく進んでくれるのだろう。
　しかし、残念なことに、家に最初に帰り着くのは私なので、そんな素敵なお出迎えは期待できない。
　帰って、しばらくは、『暑い』と言い続ける運命だ。

「あーつーいぃーーー」

　本日、何度目になったかもう数え切れないその言葉を口にしつつ、私は、日陰から日陰を渡り歩く、ゾンビのようになりながら、必死に家路を急ぐのだった。

「え？　嘘？　出かけるときに、エアコン付けっぱにしちゃったっけ？」

　家の玄関を開けると、そこはまさに天国だった。
　冷房によって、住みよい気温が保たれて、生き返るような思いを覚える半面、『エアコンつけっぱなし疑惑』のせいで、素直に喜べない私。
　もし、つけっぱなしだったら、100%間違いなく、後でお兄ちゃんに怒られる。

「ん？　あれ？　LINEに通知がある」

　しかし、暑さで見る気にもならなかったLINEのトークを見て、その謎の答えに行き着いた。

『今日は、アホみたいに熱くなるだろうから、お前が変える30分前にクーラーが作動するようにタイマー設定して置いたから、ある程度冷えたら、使わない部屋のクーラー切っておいて』

　お兄ちゃんからのLINEだった。

「……神かよ……」

　とりあえず、自分の部屋に行って部屋着に着替えたあと、家中を巡ってクーラーの効き具合を確認すると、点いていたのはリビング、私の部屋だけだった。
　つまり、部屋でくつろぐならリビングの、リビングでくつろぐなら部屋のエアコンを切ればいいわけか。

「リビングで過ごそ……」

　テレビや冷蔵庫が近いリビングを本日の拠点に決定し、自分の部屋のエアコンを切って、私はお風呂に入ることにした。
　汗だくのままでは、乙女としてあれだと思うのもそうだけれど、このままでは汗で濡れた体を冷やしすぎて風邪をひいてしまう。

　ちょっと熱めに設定したシャワーを浴びて、温めのお湯を張った湯船で半身浴。
　程よくかいた汗を、もう一度熱めのシャワーで流して、お風呂を出ると、リビングの楽園さ加減は涙が出るほど快適だった。

「よし、嵐のライブＤＶＤを見よう」

　そして、昨日お兄ちゃんが買ってきてくれたアイスを食べよう。
　DVDプレイヤーに嵐のライブDVDをセットして、ソファーに座ってアイスを食べる。
　熱気に溢れるライブの映像を、ひんやりした快適な部屋で、アイスを片手に見るなんて、素敵な贅沢だ。

「この人たちが、もう三十代だなんて、思えないよなぁ……」

　アイドルを見ているといつも思う。
　この人たちは、一体どうやって時間を止めているのだろうか。
　教えて欲しいものである。

　ライブは進んでいく。
　気が付けばアイスも食べ終わり、だんだんウトウトとしてきてしまう。
　年を取ると涙腺が弱くなるというけれど、嵐のライブDVDを見ているだけで泣けてきてしまう私は、将来生きていけるのだろうか？
　何か、些細なことで泣き死んでしまうのではないかと心配になる……。

「……あれ？」
「お、起きたか。ただいま。そろそろ夕飯できるから、ヨダレ拭いて、顔洗っておいで」

　気がついたら、お兄ちゃんがいた。
　外も真っ暗で、テレビの画面には、DVDのメニュー画面が表示されている。

「んーと……あ、おかえりお兄ちゃん。クーラーありがと。助かったよ」
「わかったから、まずヨダレを拭きなさい」

　快適すぎて、熟睡してしまった私なのだった。