ボタン

ボタン、すなわち牡丹は中国の原産であるが、今は日本はもとより西洋諸国でも栽培している。

　だれでも知っているように、きわめて巨大な美花びかを開くので有名である。今その栽培してあるものを見ると、その花容かよう、花色かしょくすこぶる多様で、紅色、紫色、白色、黄色などのものがあり、また一重咲、八重咲もあって、その満開を望むと吾人ごじんはいつも、その花の偉容いよう、その花の華麗驚嘆を禁じ得ない。

　牡丹に対し中国人は丹色たんしょくの花、すなわち赤色せきしょくのものを上乗じょうじょうとしており、すなわち牡丹に丹の字を用いているのは、それがためである。また牡丹の牡は、春に根上からその芽が雄々おおしく出るから、その字を用いたとある。
つまり牡は、盛んな意味として書いたものであろう。
今はどうか知らぬが、昔は中国のある地方では、それが荊棘いばらのように繁っていて、原住民はこれを伐採し燃料にしたと書物に書いてある。

　牡丹はキツネノボタン科に属するが、この科のものはみな草本そうほんであるにかかわらず、独ひとりこの牡丹は落葉灌木らくようかんぼくである。
草木そうほんなる芍薬しゃくやくに近縁きんえんの種類で、Paeonia suffruticosa Andr. の学名を有している。
この種名の suffruticosa は、亜灌木あかんぼくの意である。
また Paeonia moutan Sims. の学名もあるが、この種名の Moutan は牡丹の意である。そしてその属名の Paeonia は、Paeon という古代の医者の姓名に基もとたものである。
牡丹根皮は薬用となるので、それでこの医者の名をつけた次第であろう。

　日本では牡丹の音ボタンが、今日の通名となっている。
　古歌にはハツカグサ、ナトリグサの名があり、古名にはフカミグサの名がある。
右のハツカグサは二十日はつか草で、これは昔、藤原忠通ただみちの歌の、

咲きしより散り果つるまで見しほどに
　　花のもとにて廿日はつかへにけり

　に基づいたもので、つまり牡丹の花の盛りが久しいことを称えたものだ。
　一つの花が咲き、次の蕾つぼみが咲き、株上のいくつかの花が残らず咲き尽つくすまで見て、二十日もかかったというのであろう。
いくら牡丹でも、一輪の花が二十日間も萎しぼまず咲いているわけはない。

　中国では、牡丹が百花ひゃっかのうちで第一だから、これを花王かおうと唱なえた。さらに富貴花ふうきか、天香国色てんこうこくしょく、花神かしんなどの名が呼ばれている。宋そうの欧陽修おうようしゅうの『洛陽牡丹の記』は有名なものである。

　牡丹は、樹きの高さ通常は九〇～一二〇センチメートルばかりに成長し、まばらに分枝ぶんしする。春早く芽が出いで、葉は互生ごせいして葉柄ようへいがあり、二回、三回分裂して複葉ふくようの姿をなしている。
五月、枝端したんに大なる花を開き、花径かけいおよそ二〇センチメートルばかりもある。花下かかにある五萼片がくへんは宿存しゅくそんして花後かごに残り、八片へんないし多片の花弁ははじめ内うちへ抱かかえ込み、まもなく開き、香かおりを放って花後に散落する。花中かちゅうに多雄蕊たゆうずいと、細毛さいもうある二ないし五個の子房しぼうとがあり、子房は花後に乾かわいた果実となり、のち裂けて大きな種子が露あらわれる。

　多くの年数を経へた古い牡丹にあっては、高さが一八〇センチメートル以上にも達して幹みきが太くなり、多くの枝を分かち、たくさんな葉を繁らし、花が一株上に数百輪も開花する。私は先年、この巨大な牡丹を飛騨高山市の奥田邸で見たのだが、この株かぶはたぶん今でも健在しているであろう。これはその土地で、「奥田の牡丹」と評判せられて有名なものであった。たぶんこんな大きな牡丹は、今日こんにち日本のどこを捜しても見つからぬであろう。もし果たしてそうだとすれば、これは日本一の牡丹であると折紙をつけてよかろう。もしも高山市へ赴おもむかれる人があったら、一度かならずこの大牡丹おおぼたんを見て来こられてよいと思う。