高校1年生の冬休み明けから、全く学校に行かなくなった。
いじめられていたわけでもないし、勉強が特別苦手だったわけでもない。

理由があるとすれば、他人の視線や言葉に敏感になりすぎる、
思春期特有の自意識過剰さが、人一倍強かったからだろう。

あの子が私を無視したかもしれない、影で笑っているかもしれない、
私は誰からも好かれていないかもしれない。
もう嫌だ何もかも嫌だ全てリセットして一人きりになりたい。
それだけだった。

休んでいる間、一番通っていたのが、ブックオフだ。
漫画は立ち読みし放題だし、欲しくなったら安価で買える。
平日の昼間に店内をうろついているのは、
私と同じように時間を持て余していそうな男性ばかりだった。

その日も、いつも通り物色していると、一冊の本が目に留まった。
西原理恵子の『はれた日は学校をやすんで』だった。
まさに今の私だ。

2001年頃、西原理恵子はまだマイナーな存在で、
私はたまたまあるキッカケで『ぼくんち』を知っていたから、
なおさらこの本に惹かれたのだと思う。
（そのキッカケについてはまた後日）

主人公の女の子が、みんなと同じ制服を着ることがいやで、
休んでしまおうと学校を抜け出すシーンから始まっていた。

セリフは手書き、背景がほとんど描かれていないこの漫画は、
西原理恵子の心の中を覗いているようだった。

ページを読み進めると、主人公が、
「ねえお父さん、どうして毎日学校に行かなくちゃいけないの？」
と泣きながら訴えていた。

そのシーンで、手が止まってしまい、しばらく時間が過ぎた。
このことを、私は誰にも聞けずにいた。

そのコマから先、読み進めることはできなかった。

店を出て、寒空の下チャリを漕ぎ、
マフラーに顔を埋めながらボロボロ泣いた。

三鷹の牟礼団地周辺は、道路が狭いのに交通量が多く、
空っ風が涙目にひりひりと沁みた。

家に着くと、父親がいつも通り夕飯を作って出迎えてくれた。

高校を中退しても、絶対に大検をとる。
そう思い始めたのは、あの冬の日からだった。