（生まれ育った土地を“故郷”と呼ぶのなら、居を構え、もっとも長く暮らした土地は“地元”と呼ぶのだろう）

令和5年（2023）11月29日、父の三回忌法要を終えたあと、三重県の紀北町（旧・海山町）と尾鷲市にまたがる｢便石山｣（599ｍ）の｢象の背｣に立ち、そんなことを思った。

父にとっては紀北町が故郷で、尾鷲市が地元にあたる。

父の死を機に自らのルーツを意識するようになり、45歳を前にセカンドキャリアについて考えるようになった。

そして「もし将来、紀伊半島に活動拠点を移すとしたら、今の僕がすべきことは何か？」を考えたとき、馴染みのある紀伊半島の東側、三重県の紀北町・尾鷲市・熊野市・御浜町・紀宝町の5市町で構成される「東紀州」も含め、紀伊半島について知らないことが多いことに気がついた。

まずは知ることから始める――何事においても基本だ。

東京で生活しながら情報を収集すべく、令和6年（2024）1月、Facebookの【紀伊半島の魅力を伝えよう】というグループに参加した。

「東紀州」を中心に、同グループに投稿した「紀伊半島」に関する情報や画像を、その時季に合わせて紹介していく。

【紀伊半島を知る、伝える】
仲春の風物詩｢赤木桜（クマノザクラ）｣

【撮影】：水谷靖彦

【撮影】
水谷靖彦

【撮影日】
令和6年（2024）3月9日

【所在地】
三重県熊野市紀和町赤木（八瀬戸）

【メモ／雑学】
・クマノザクラは紀伊半島南部の自然林に自生し、花弁のピンク色が鮮やかで、他の桜よりも早咲き。
・「紀和町」は、かつて三重県最南端近く、南牟婁郡にあった旧町名で、現在は熊野市の西部にあたる。町名は紀南三村（入鹿、西山、上川の3村）の和を願って名づけられたという。
・板屋地区は、良質の銅鉱、硫化鉄鉱を産する紀州鉱山で知られ、昭和15年（1940）には従業員2700人を数えたという（昭和53年に閉山）。
・丸山地区の斜面に幾重にも描かれた棚田は「千枚田」とよばれ、日本の棚田百選にも選ばれている。その他、「赤木城跡および田平子峠刑場跡」は国指定史跡。熊野川・北山川流域は吉野熊野国立公園の一部で、「瀞峡」（瀞八丁）は国の特別名勝、天然記念物に指定されている。