ファーストフード店でのバイトの帰り、雅史は、同じ店で働く響子がコンビニから出てくるところを見かけた。雅史の前方10メートルほど前に歩く女性が響子だ。顔は確認できないが、体全体、雰囲気から響子に間違いないと雅史は確信した。雅史は走り出した。

「響子さん」

雅史は、響子を追い抜いたあと振り返り、響子と相対するように立ち止まった。

「うわ。びっくりした」

「やっぱり響子さんだ。後ろからでもすぐわかりました」

「ふふ。バイトの帰り？」

響子が嬉しそうに雅史を見つめる。

「はい」

そう言って、雅史は響子の横に並び、二人で歩き始めた。

「そっか。お疲れ様。今日のシフトは13時から15時まで？」

「はい。午前中は大学に行ってました」

「来月には卒業でしょ？何かあったの？」

「サークルの部室に行ってました。もう行く機会もないかなって」

「そっか。就職に向けて準備もあるよね・・・」

「ええ」

「雅史君とシフトが一緒になるのもあとちょっとしかないかな。寂しくなるわ」

響子は小さいため息をついた。

「はい・・・。あの、響子さん」

横断歩道に差し掛かった。赤信号で二人は立ち止まった。

「なに？」

「前に一度お話ししたこと考えてくれましたか？」

「あ、うん・・・。ずっと考えてた。今日もずっと考えてた」

響子はずっと前を向いたまま答えた。

「響子さんが結婚されているのはわかってます」

雅史は響子の目をしっかり見て話した。

「ええ。それはいいの。夫との関係はもう破綻しているから。夫には別の相手がいるし、あんな人もう顔も見たくないし、思い出したくない。ちょっと考えただけで、手が震えるの」

響子の右手が小刻みに震え始めた。

「それなら・・・」

「この半年、世間的には許されないことはわかっていても、雅史君とのお付き合いは本当に楽しかったし、何よりも私の生きる力になったわ」

やっと響子は雅史の目を見た。

「僕も響子さんがいたから、勉強も就職活動も頑張れたんです」

「ありがとう。でも、だめよ。私は雅史君よりも７歳も年上なのよ」

「そんなこと関係ありません。何回も言ったように、僕はあなたじゃないとだめなんです」

「雅史君はまだ若いの。一時の感情で将来を台無しにしてはいけない。こんなおばさんと一緒になっても後で後悔するわ」

「しません。そんなことするはずない」

雅史の声が大きくなった。

「落ち着いて。雅史くん」

「すみません」

「ごめんね。私がもっと分別をもってあなたに対していたらよかったの」

「そんなこと言っても、僕の気持ちは元にはもどれません」

「ええ。そうね。ごめん・・・。私もそうなの・・・。頭ではわかっていても無理なの」

響子は両手で顔を覆った。信号は青になっている。信号を待っていた人たちは、立ち止まる二人を怪訝な目で見ながら横断歩道を渡っていく。

「響子さん。僕と一緒に遠いところにいきましょう。僕の存在にはあなたが必要だ。どうしても必要だ」

雅史は、人めもはばからず響子を抱きしめ言った。

「承知してくれますよね？」

「・・・。わかったわ。覚悟を決めましょう」

「もう、離したくありません」

「ええ。もう、いいわ。あなたと歩いていく。どうなってもかまわない」

響子と雅史は、このまま離れたくない気持ちを抑え、一度別れた。二人は、一度家に帰り準備をしてくることになった。

※

「雅史！」

一度自宅に帰るため、駅に向かっていた雅史は、友人の幹久から声をかけられた。

「幹久か。悪いな急いでるんだ」

「ん？どうしたんだ？就職が決まってあとは大学の卒業式だけだから暇だろ？もしかしてバイトか？」

「幹久。俺、就職辞退するわ」

「え？何言ってるんだ」

「ちょっとな・・・」

「もしかして、お前、前に言っていた、バイト先の年上の既婚女性のことか」

「ああ。俺はもう決めたんだ。彼女を連れて逃げる」

「何ばかなこと言ってるんだ。二人で逃げたとして、それからどうするんだ？」

「それはわからない。でも、今の俺は彼女がいないとだめなんだ」

「おまえな・・・」

「いい。それ以上言うな。俺は響子さんが必要なんだ。じゃあな」

「え？雅史ちょっと待て・・・」

雅史は幹久の声に振り向くことなく駅の方向に走っていった。

「雅史、去年聞いた時は『昌美』さんって言ってたよな・・・」

（終わり）