父、増築を決める

　　一年もたつと、豆腐屋の商売は少しずつ軌道に乗っていった。そんな中での長屋暮らしは、個性あふれる近所の住人たちに囲まれ、まれに珍妙な出来事に遭遇した。

　ある日、長屋の小さな庭で、父が丹念に育てていた盆栽が、いつの間にか見えなくなり、家族で探し回ることがあった。しばらくすると、なくなったものと同じ盆栽が、ご近所の、とある家の下駄箱の上に載っていたと言って、母が驚いて帰ってきた。　さほど親しい人でもなく、父が進呈するわけもなく、盆栽がひとりで歩いていくはずもない。父も母も、商売をしていた手前、さわぐことはなかったが、だれかが盗ったのでなければ、怪現象だろう。

　ことわざに「家は狭かれ心は広かれ」と言うものの、この頃、父は、手狭な家を住みやすくするため、長屋の後ろに鉄骨造りの２階建ての家を増築することに決めた。
　もしかすると、共同住宅の棟割長屋で、わが家の１戸だけ増が築するのは面白くなかったのだろうか。
　工事が始まってからも、実にいろんな事件が、藤井豆腐店の周りで起きたのだった。
　たとえば母が、隣の住人に増築の挨拶に行くと、
　「あんたんとこと、うちの境界線ちゃ、境の柱の中心やからの。建て増しすっときゃ、そこからはみ出さんでくれや」
　と、わざわざ嫌味とも取れそうな、念押しをされたりもした。
　わが家は工事が済んでから難癖をつけられても困る、ということで、敷地を越境しないよう、遠慮して柱より内側に増築することにしたものだ。

　ところがである。後年、隣家も裏庭に納屋を増築することになった。
　仕上がったのを見ると、越境どころのさわぎではなく、わが家の外壁にベターッと建物がもたれ掛かる構造になっているではないか。
　言うはやすし行うは難しというが、あまりの言行不一致ぶりに、父や母が呆れ返ったのは言うまでもない。

噂とテレビ

　工事中には、死んだ金魚を両手に載せて、店まで見せにきた人もいた。わが家の増築のせいで、庭で飼っていた金魚が死んだのだと言う。
　「あんたん家の工事のセメントが、うちの池に流れ込んできたから死んだんや。可愛がっとった金魚なんに、どうしてくれるがけ」
　いま思えば、工事の左官屋に相談すべきだったかもしれない。だが、苦情を聞いた母は、すぐ近所の金魚屋さんに向かい、
　「こちらでいちばん良い金魚を売ってもらいたい」
　と頼みこんだ。
　この金魚屋さんは、町内のきれいな井戸水を使って金魚を育てており、市内では評判の店だった。その店で買った、高価な金魚を、母がお詫びとして渡したにもかかわらず、金魚の持ち主はいつまでたっても、
　「藤井の増築でうちの金魚が殺された」
　と言い触らした。
　こうした噂には、事情を知る金魚屋さんも、気の毒に思ってくれて、
　「藤井さん家は、あの時、お店でいちばん良い金魚を買ってお詫びされたがやぜ」
　と庇ってくれた。

　噂といえば、当時、こんな出来事もあった。
　小学校低学年のころのわたしは、からだが小さく病弱で、教室の授業になかなかついていけなかった。クラス担任の先生は、わたしの近所の長屋に子どもを預けて子守りをさせており、職場への行き帰りの何かの折に「藤井豆腐店の幸子ちゃんは勉強ができない」と話したようだった。
　それを聞いた子守りの人は、拡声器みたいに近所のあちこちに言い触らして回った。
　「藤井さんとこのさっちゃんちゃ、バカながだって？」
　そんな噂が、長屋の町に囁かれるようになり、子どもだったわたしの耳にも届いた。
　こんな風に、ひとつのトラブルが持ち込まれ、それがなんとか収まりそうだと思っていると、また別の人が新しいトラブルを持ち込んでくるのが、長屋の暮らしだった。

　間も無く藤井豆腐店の増築工事は竣工した。わたしたち家族は、しばらくの間、二階を建て増ししたあとも、これまでと変わらず、同じ仏間で寝食していたが、昭和３３年（1９５８）の皇太子ご夫妻（現在の上皇ご夫妻）のご成婚時に、まだ近所ではめずらしかったテレビを買い求めた。
　するとどうだろう、増築中、陰で日向で、あれだけ文句を言ったのも、どこ吹く風で、近所の長屋の人たちは毎夜、十数人が押し掛け、テレビ鑑賞のためにわが家の仏間を〝占拠〟したのだった。
　だれも悪びれないというか、並の心臓ではない。
　こんな感じで、良くも悪くも、藤井豆腐店は朝から晩までにぎやかだった。