兵庫助は稽古所で久三郎に太刀遣いを教えていた。まだ五歳なので、無形の位から「わが筋を打つ」という、人中路を通す打ちこみをくりかえさせ、兵法の目付け、間積りの呼吸などを教えてゆく。
久三郎は勘がよく、技を覚えるのみこみのはやさは、格別である。兵庫助は息子が、明晰に物事を理解する力をそなえているのをよろこぶが、教えれば幼児に分るはずもない剣理をも納得することに、かえって不安を抱く。
（あまりに早うのみこむのも、考えものや。はじめは、つかえるほどがよいのやが）
大器といわれるほどの兵法者は、長年の練磨を経て、しだいに光彩をあらわしてくるものであった。器用すぎる者は、修行の熱意を長年月にわたって保ちにくいものであった。太刀はこびの形をひととおり会得すると、兵法に飽いてくるのである。

兵庫助は、十歳になる長男の久三郎に、きびしく稽古をさせていた。
久三郎の剣の器量は、兵庫助が満足するほどに冴えがない。兵庫助はできることなら新陰流道統を、義直公から久三郎に継がせてやりたいと願っていた。久三郎は身の動きがはやい。努力してそうするのではなく、天性によって機敏なのである。
身体順逆の変化がはやく、敵の太刀の上下左右にくるのを見分けての打ちこみが、いきおいにのっている。間積りも、およそ理解しており、十歳の子供にしては達者なものであった。
末たのもしいと三之丞はしきりに久三郎をいつくしむ。だが、兵車助は息子の技には佐野九郎兵衛にみたような、太刀さばきの微妙なあじわいがないのを、感じていた。

清厳は亡母の千世に似た気の優しい性格であったが、幼時にすこやかな上達を見せた剣の才能が、成長するに従い、しだいに冴えを失っていた。
敏感な彼は、わが前途に暗雲のかかるのを感じとり、悩むようになる。
清厳は十歳の春から主君義直の小姓として出仕し、三百石を与えられた。義直は清厳をわが子のようにいつくしみ、彼が御前でわがままなふるまいを見せても、咎めなかった。
清厳は、組太刀稽古、間切り稽古のとき、間積りができない。相手の太刀がわが体にとどくか否かを見分ける間積りは、流儀の太刀を活かすための必須の条件であった。
間積りが正確にできなければ、組太刀の数々をすべて覚えこんでも、実戦に応用できない。
「おのしは、二十三になってまだ致しあげられぬとは情なし。さような仕儀なれば、流儀を継げぬ」
兵庫助に叱責され、清厳は日夜稽古所に籠り、工夫を重ねた。
その結果はおなじことであった。

「兄者は何と申された」
茂左衛門がせきこんで聞く。
「濃は兵法の家に生れ、家督を継ぐ身なるに、太刀打ちの器量に恵まれず父上の足手まといになるばかりなれば、せめて合戦に出でて討死にいたさば、家門の誉れを飾れようと」
七郎兵衛は熱湯のような涙が両眼に噴きあげてきて、仁兵街の顔が見えなくなった。
有馬入湯の旅に出かけるまえ、清厳の座敷で彼に頭を撫でられ、抱きかかえられた記憶が一時によみがえり、こらえようもなく泣けてくる。
（兄者は、兵法の手があがらぬのを、それほどまでに苦にしておられたのか。おいたわしや、ああ、おいたわしや）

兵庫助は、宗矩のような底意地のわるい教えかたは、誰に対しても見せたことがなかった。宗矩は七郎が将来、家光の側近として重用されるよう望んでいるのに、若君のまえでことさらに手荒く扱い、気性のはげしい息子の反発を誘いだそうとした。
そうするのは、宗矩の心中に自覚しないままに、七郎に家督を譲りたくないという願望が、ひそんでいたためであった。
七郎は父のつめたい感情を、敏感に察していた。彼は遣り場のない鬱積を家光にむけ、間切り稽古で手加減なく襲いかかったのである。
兵庫助は、宗矩のように太刀遣いのこまかな欠点を、うるさく指摘しない。鷹揚に相手をしてくれたのち、矯めなおすべき悪癖があれば、その部分の打ちこみを幾度もくりかえさせ、七郎があらためる工夫を思いつけるよう、ていねいな助言、日伝を与える。