8章

雨が止んで、塀の周りの水が引いていった時、鳥たちが飛び立っていった。

そしてそれから動物たちが牧場の外に出ていった。
それで完全に水が引いたのだとわかった。

一雄に声がした。
「外に出よ。
　街に行き、人々に食を分け与えよ。
　家を建て直し、住まわせよ。
　動物の衣を着せよ。
　すべては私が与える。私がおまえと共にいる。」

3人が街に降りたった時、言葉を失った。
建物はことごとく壊れ、人々はへとへとに疲れ座り込んでいた。
死体も転がっている。
一雄とイブキは東京の空襲の後の光景を思い出していた。

とにかく、飯を食わせよう。
3人は持ってきた大鍋を木材の上に置いて火をつけた。
そして肉や野菜を惜しみなくそこに放り投げていった。

その匂いに気づき人々が集まってくる。
ただただ来た人にスープを入れて渡していった。
ノアが作った木の器と木のスプーンと共に人々に行き渡ってゆく。
気がつくとそこには100人近くの人が集まっていた。

食べ終わると人々の表情は少しやわらいだ気がした。
空になった大鍋をどかし、周りにあった木材でさらに火を大きくした。
すると人々が近づいてきて暖を取り始めた。
ノアたちは凍えている人たちに動物の毛皮を着せた。
それは一雄に声がした後に3人の元に来た鳥や動物たちだった。

その後、再び牧場に戻り、木と皮で作ったタイコを持って降りてきた。
イブキに叩いてくれと言うとノアはその前に立ち、タイコの音に合わせて英語の歌を歌い始めた。
そして驚いたことに踊り始めた。

短い歌で、それを繰り返し、何度も何度も踊りながら歌った。
一雄もイブキも集まった人々も、目を丸くして見ていたが、歌が10周目に差し掛かった頃には一緒に踊り、あやふやな英語で歌い、笑っていた。
そして大合唱となって、さらに人が集まってきた。

何度も何度も歌って踊って、笑って叫んだ。
そして次第に涙が流れた。
あちこちから鼻をすする音がする。
歌は静まった。

するとノアが大きな牛を一頭連れてきて、そこで殺し、捌き、火で焼き始めた。
血が流れ、香ばしい香りが空に立ち上っていった。

静まりかえる中、ノアは静かな、しかし響く声で人々に語りかけた。
「みなさん、わたしはノアと言います。外国から来ました。
　この山の上で牧場をしています。

　わたしの国では、この世界を造った神様がいると、小さな時から教えられてきました。
　その神は、世界を愛していると、世界を守られているのだと言います。
　そのすることには何か意味があるのだと言います。
　そしてすべてのことは美しく働くのだと言います。

　神は決して生き物すべてを滅ぼすことはしないと約束されました。
　この地が続く限り、種を蒔く時があり、収穫をする時があり、暑い時と寒い時、昼があり夜があると。
　すべてが無くなったわけではありません。すべてが無駄になったわけではありません。
　今、わたしはみなさんの笑顔を見ました。
　みなさんが歌って踊る姿を見ました。
　みなさんの涙を見ました。
　共に食事をし、共に笑い、そして泣きました。

　わたしはみなさんと生きていきたいと思う。
　この地が続く限り、共に種を蒔き、収穫をし、暑い時も寒い時も、昼も夜も、苦しみも喜びも、共にしていきたいと思う。
　わたしのものはみんなのものです。全部分けましょう。
　わたしと共に生きてくれませんか？

　人には罪がある、とわたしの神は言います。
　幼いときから心に湧いてくる悪があると。
　それを人は隠すのだと。
　しかし、今、わたしたちは見せ合ったじゃないですか。
　もうこれ以上隠すものなんてないじゃないですか。
　わたしと友達になりましょう。
　わたしはできる限りのことをみなさんにしたいと思うのです。
　神様は今日この時のために、わたしをこの国に送ったんだと、今わかりました。

　わたしにあなたの足を洗わせてください」

奥の方から一人の男が近づいてきた。
ノアの前にひざまづき、絞り出した声で言った。
「わしはあんたが地震の前に街に来た時、怒って追い返した者や、、、
　ほんまに悪かった。わしのことは見捨ててもええ。でもこれだけ言いたかったんや。。。」

ノアは真っ直ぐに男の目を見て、男を立ち上がらせ、言った。
「大丈夫。大丈夫。謝ってくれてありがとう。さぁ、食べてください」
男はボロボロと泣きながら、肉を食べた。

その後に続き、みんなもノアに近づき、固く握手をして、肉を食べた。
ノアは湯を沸かし、それを持って人々の足を洗って回った。
一雄とイブキも回った。

洗い終わった頃に、一人の女の子が近づいてきた。
「ノアさん、わたしあなたに救われたんです！
　あなたが街に来て伝えてくれたから、わたしたち家族はいち早く逃げることができたんです。
　ほんとにありがとう！
　あなたの足をわたしに洗わせてください。」

彼女はノアの足を丁寧に洗い、そして口づけをしてにっこりと笑った。