また春が訪れる。
年に一度くらいは顔を出せと言われていたが、今年は新型コロナウィルスが蔓延したとかなんとかで帰郷しなくてよくなった。正直なところ母と顔を合わせる機会は少しでも減らしたいと思っていたので渡りに船だ。父の書斎で探し物をしたかったという目的もないではなかったが、ヒステリックな母の声を聞くほどにその気は失せていった。

桜の季節だ。社会人生活も3年目を迎えようという頃合いだが、私の生活はまったく変わらない。女子寮ワンルームのエントロピー増大は相変わらずで書棚を置くスペースすら確保できないのだ。その代わり、電子書籍タブレットを手に入れた。昨年刊行されたゴルゴ１３の単行本は4冊（192 -195巻）。父との思い出をたぐるように読んだが「13番目の客」は掲載されていなかった。

3年も経てば本誌で掲載されたゴルゴ１３の最新エピソードが単行本に収録されているだろうと思うかもしれないが、ゴルゴ１３の収録・再掲パターンを理解するためには一定の努力を必要とする。

まず、ビッグコミック本誌に一次掲載される。一話分の分量が36ページ。これをユニット（U）と呼び、このUを組み合わせて二次掲載媒体に収録されることになる。

二次媒体は、別冊ゴルゴだ。これはコンビニコミックに類似したサイズで収録までに四年ほどのエイジング（熟成）を必要とする。収録Ｕ数に合わせて別冊ゴルゴへの収録順番は入れ替えが発生する。あなたが「単行本」と考えているであろう収録媒体は「SPコミック」と呼ばれて、これは四次掲載となる。

私が最も理解に苦しんだのは別冊ゴルゴという概念で、掲載作品はストレートに単行本化されない。父は乱雑にビッグコミックを購入していたので（単行本を待てばよいのに）と思っていたけれど、最新エピソードを単行本で読むためには6年から7年間のエイジングが必要とされることを知って愕然とした。父は自分の体調が（小学生一年生が中学生になる程の年数を）耐えられないとしっていたのだろう。病没した父の気持ちを考えると胸が苦しくなる。

三次媒体は増刊ゴルゴと呼ばれる中綴じ冊子だ。雑誌コーナーでひょいっとカゴに入れるのにちょうどいいサイズ。しかも、掲載時から5年～6年を経過しているので完全に忘れたころに手に入る。収録Ｕ数は別冊と異なるので、ここでも収録漏れや順序の変更が行われる。父は、「13番目の客」ことを覚えていただろうか。些細な1Uの掌編だから忘れてしまったかな。

観光バスにゴルゴ13が乗りこむ。ゴルゴの危険性を知るのはたまたま乗り合わせた元CIA職員の老人だけ。ゴルゴが秘密を知るCIA職人を消しに来たと思い込むが妻はゴルゴに親しく話しかけまるで気にするそぶりがない。

ふふ、ユーモアにあふれる短編だ。
ふと、ここで複雑怪奇な刊行ペースの理由について思い当たった。ゴルゴ１３が放った銃弾の余波を媒体を変えて発行することで経済を回す。単純に単行本を刷って終わらせるのではなく、浸透させるように銃弾を行きわたらせることで何段階もの経済が発生するのではないか。

父は私におこずかいをくれることは少なかった。母にすべて没収されてしまうから。だけど、本やゴルゴは気前よく与えてくれた。つまり、ゴルゴ１３の刊行ペースはそういうことなのだ。

そして、第四次掲載。決定版のSPコミックスとなる。さいとう・プロ・コミックスだ。ここで初めてゴルゴ13が電子化される。私が手に入れたいのはこの電子ゴルゴだ。電子媒体であれば母からも奪われることもない。ここまでで6年～8年ほど。以降、文庫版、再編集版、ポケット版等に姿を変えてゴルゴの銃弾は進み続ける。

「13番目の客」は2012年のエピソードだがついに単行本未収録8年目に突入した。4月に発売される新刊「ゴルゴ13 196 腐食鉄鋼 (SPコミックス)」に掲載されているだろうか。お父さん、私はもう社会人だよ。

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