初出　2015年「宝島」

　今年クラウドファンディングによって設立された「日本翻訳大賞」は、質が良いにもかかわらずセールス的にはなかなか厳しい海外翻訳文学に明るいニュースとなった。
　面白い小説なら国内にたくさんあるのになぜ翻訳小説を読むのか？　それは国内の小説にない面白さがあるからに決まっている。たとえばこの『紙の動物園』という海外ＳＦもそうだ。
　著者のケン・リュウ（スト２のリュウとケンをもじっているのかと思ったがちがうらしい）は1976年中国生まれ。子供の頃にアメリカに移住、現在は弁護士・プログラマ・作家の３つの顔を持っている。本書の表題作「紙の動物園」は〈ヒューゴー賞／ネビュラ賞／世界幻想文学大賞受賞〉３冠に輝き、「もののあはれ」はヒューゴー賞受賞とかなりレベルが高い。
　本作には一五篇の短編が収録されている。ＳＦというよりは幻想小説に近く、読んでいるあいだじゅう、とても奇妙な感覚を味わった。
　例えば、宇宙船に住む日本人の一人称で語られる「ものののあはれ」には、鹿児島、久留米市、芭蕉、など、我々には馴染みの単語が出てくる。サムライ、ハラキリ、ゲイシャ——ステレオタイプな日本文化を揶揄するＢ級コメディとは違い、使い方や理解はなにひとつ間違ってはいない……なのに、やはりどこかズレている……言うなれば、録音された自分の声を初めて聞いたときのような奇妙さ。
　こんな違和感は国内作品を読んでも絶対に味わえない。
　自分たちの文化を異邦人の目で見られる。
　それも、海外文学の魅力なのだ。