積極的に取り組まなければ、今後10年間で電気自動車の廃バッテリーの山が問題になっているかもしれない。

2040年には、リサイクルが必要な電気自動車のバッテリーが700万トン以上になると予測もある。

電気自動車に乗り換える人が増えれば増えるほど、リサイクル施設の必要性も高まります。日産は、電気自動車「リーフ」のバッテリーを再利用するという、素晴らしい循環型の方法を考え出しました。

EV用バッテリーの再利用が急がれているのは、バッテリーのライフサイクルが車の外にまで及んでいるからです。

自動車メーカーは、EVのバッテリーが新車時の80％以上の充電ができなくなった時点で寿命と判断しますが、それはまだ高機能なバッテリーが残っていることを意味するからです。

多くの場合、寿命を迎えた電気自動車のバッテリーは、自動車に搭載するほどの性能がなくなった時点で、リサイクルや再調整を行い、他の用途に再利用することができます。

実際、日産はそのような取り組みを行っていますが、その方法はとてもシンプルだ。

日産の生産ラインでは、AGV（Automated Guided Vehicle：無人搬送車）を使って、工場で働く人間に自動車の部品を運んでいる。

AGVにはすでにバッテリーが搭載されているが、旧式の鉛蓄電池を使用しており、寿命は2〜3年しかない。しかも鉛が環境に悪いことは言うまでもないが、そうした問題をリーフの電池を再利用することでこれを解決しようというわけだ。日産のエンジニアは、古いリーフから3つのバッテリーモジュールを取り出して、AGVに搭載できるように再梱包するプロセスを開発した。

日産リーフのバッテリーパックには48個のモジュールが搭載されており、これで最大16台のAGVを動かすことができるという。日産によると、世界各地の生産拠点で4,000台以上のAGVが稼働している。

古いリチウムイオン電池を使うことの、実用的にも意味

リチウムイオン電池は、従来の鉛電池に比べて充電速度が速いため、より多くの時間を稼働させることができます。また、充電中もAGVに搭載しておくことができるのだという。

また、リチウムイオン電池はAGVで8年間使用できると言われています。鉛蓄電池では2年ですからね。

それに、廃棄時に厄介な鉛の処理も必要ありません。いいことづくめじゃないですか。

日産リーフのオーナーも、巡り巡って恩恵を受ける

日産自動車の生産技術研究開発センターでAGVの開発を推進している松本正志は、「EVの中古バッテリーの価値が上がれば、下取り価格も上がる」と語る。

2010年、日産はキュートな電気自動車「リーフ」を発売しました。2010年に日産が発売したリーフは、キュートな電気自動車のシティカーとして、世界中で人気を博しました。

しかし、それには欠点がありました。初期のモデルはバッテリーパックが受動的に冷却されていたため、充放電によるバッテリーの温度変化が大きくなっていた。

その結果、バッテリーの寿命が短くなり、初期型リーフのオーナーの多くがバッテリーの劣化を経験しています。

ドライバーにとっては残念なことですが、バッテリーに何もできないのであれば、地球にとってはもっと残念なことになります。

ありがたいことに、日産のように多くの企業が、EVの廃棄物が埋め立てられる前にリサイクルして再利用するアイデアを打ち出しています。

VWは最近、バッテリーの廃棄物の95％を回収できるというリサイクルプロセスを公開した。

また、古い日産リーフのバッテリーは、イギリスの小型旅客フェリーの動力源としても使用されている。