＜BACK　TOP

一方その頃、地球の日本国東京都練馬区、天道家では。
「え？　乱馬の奴、まだ見つかってないの？」
「うむ。我々に何の断りもなく家出する男ではなかったと、見込んでいたんだが……。ああ～乱馬くんっ、きみってやつは～～っ」

学校から帰ってきた天道あかね、早雲、早乙女玄馬が、茶の間で相談していた。
「右京やシャンプーのところや、九能先輩の家にもいなかったのよ。きっと何か、事件に巻き込まれているんだわ！　おじさま、早乙女のおじさまっ！　乱馬が寝ているときに、何があったの？　朝起きたら、隣の布団からいなくなってて、荷物や服も全部そのままだったんでしょ！？」
「誰かに誘拐されたのかも知れん……寝るときは女の恰好じゃったし……。あの夜も別に普段どおりで、失踪する理由も全然思い浮かばんのじゃが……。とりあえず、のどかが連れ去ったわけではないそうだしなぁ」

「ヤバイとこにでも売り飛ばされてんじゃなぁい？　もしくはアレよ、北○鮮」
「やめてよっ、なびきおねーちゃんっ。らんまに限って、そんな……」
「あらあら、大変ねぇ」

「乱ちゃん……どこ行ってしもたんや。うちやあかねちゃんを見捨てて、どこへ……」
「ひいばあちゃん、大変ね！　乱馬が蒸発したよ！！　突然どこにもいなくなったね！！」
「あの乱馬が……蒸発だと？　俺じゃあるまいし、迷子にでもなってんのか？」

「なんじゃとぉ、乱馬が！？　おらのシャンプーにつきまとうからじゃっ、ざまあみよ！！」
「乱馬はどーでもよいが、らんまちゃんの女体を堪能できんのは、悲しいのぉ……」
「ぬぁにぃ～～っ、早乙女乱馬がいなくなっただとぉ！？　天道あかねとおさげの女を、我がものにする好機！」
「ああ～～乱馬さまっ、この私が全力をかけて、貴方の行方を探り当ててみせますわっ！」
「OH！　バッドスチューデントのサオトメ・ランマが失踪でーすって？　それはGood Newsでーす！」

「早乙女くんは、今日もお休みね。いーなー、どっか旅行かなー」
「ふふふふふふふふ、早乙女がいなくなっただって？　この僕がず～～っと呪っていたせいだねっ」
「乱馬……きっとどこにいても、男らしくしているはずよね」

乱馬の、バカ。誰にも黙って、どこ行っちゃったのよ。誰も知らない、どこか遠くへなの？　私を置いて、みんなを置いて。こんなに心配かけて。さっさと帰って来なさいよ、バカ。

◆

「っちくしょ～～、これ全部俺が片付けろってのかよ」
「あんたは私の使い魔でしょ、ランマ。キリキリ働きなさいよ、あんたのせいでもあるんだから」

ルイズが授業で爆発を起こし、教室はしっちゃかめっちゃかになっていた。先生は痙攣して気絶していたが、命に別状はないようだ。俺は爆発で興奮した、誰かの使い魔の猫に抱きつかれ、泣き叫びながら暴れてしまった。授業は中止。で、これだ。
「でも、猫が怖いなんておっかしいわね～。あんたにも意外な弱点があったんだぁ」
「うううう、気持ち悪かった。あのまんま切れていたら、俺は猫になってもっと暴れていたぜ」

さあて、片付けたし、昼飯にすっか。ご主人様のルイズはもう食堂かよ。
「じゃー、またシエスタさんのお世話になっかな。そろそろ召喚されて丸一日かぁ……。みんな、心配してんだろーなー。でもまぁ、早く帰る方法を見つけねぇと」

「ランマちゃんも、てーへんだなぁ。身一つで見知らぬ場所にかどわかされて、一生使い魔になれなんてよぉ。この料理長のマルトー、貴族どもなんて嫌いだね。給料はそりゃ高いんだが」
「早くおうちに帰りたいです……でも、遠いところなの。お金もないし。ご馳走様でしたー。私に手伝えることがあったら、申し付けていいですよ」
「じゃあランマさん、貴族様がたにデザートやお飲み物などを配っていただけますか？」

貴族はいけすかねー奴らばっかりだが、平民は普通の人たちだ。ちっと魔法が使えるからって、威張りすぎなんだよなメイジって。革命が起きたらどーすんだ。

いやでも、ルイズはほとんど魔法が使えないのか。平民の血でも入ってんのかな。あいつはあいつで頑張ってんだし、むげに出て行くのもどーなんだろ、悲しむかな。いやいや、無理矢理人を連れ去って焼印みてーに入れ墨彫って、奴隷扱いしてんだ。日本だったら逮捕されるぜ。

可愛いらんまのメイド姿に、男たちは大喜びだ。
「はいはーい、並んで並んでっ。押さないでー、今お配りしまーす」
「あのっ、サイン下さーい」「かわいーねぇ、住所どこ？」「ばか、この娘はルイズの使い魔だろ」
どこへ行っても、男というものは変わらないらしい。

◆

その頃、医務室のベッドでは、あの男が目覚めていた。

「このギーシュ・ド・グラモン17歳、美しい薔薇は、一人のためだけに咲くものではない……。幼馴染であり、長い付き合いの『香水』のモンモランシー。可愛い下級生でお菓子作りがうまく、情熱を秘めた『燠火』のケティ。最高のツンデレであり、公爵家の令嬢である『ゼロ』のルイズ。そして突然現れた、元気溢れる『おさげの女』ランマ。ああ～、誰も捨てがたいっっ」

隣でモンモランシーが、ジト目でリンゴをむいていた。
「あんた何股かける気なのよ、ギーシュ。一応私の前よ。まぁ、あんたがバカで変態で女好きなのは、今に始まったことじゃーないけど」
「それは違う、誤解だモンモランシー。誰もが可愛らしく選べないので、全員と要領よく付き合いたいと願うこの気持ちに、偽りはないっ！！」
ギーシュが身をくねらせ、拳を握りこめかみに青筋を立てて力説する。アホか。
「そーゆーのを、四つ股かけるってゆーのよ」

どすこーい、どすこーい。

「四股（しこ）を踏んでどーするっっ！　よつまたよ、四つ股っ！」
「ところでこの会話は、何語なのだ？」

そんな感じで、二人はよろしくやっていた。ギーシュはいい彼女を持っているようだ。

◆

「ふーっ、今日も一日終わったぜ。つっかれた～。魔法のせいか、会話は通じるけど文字は読めねぇし、そろそろ学院の外に出て、いろいろ情報を集めてーなぁ。それか、教師にでも聞いてみるか……」
らんまは、う～んと伸びをした。ルイズが寝床から答える。

「じゃあ、来週の『虚無の曜日』に都のトリスタニアへでも行こうかしら。ここからそうねぇ、馬で3時間ぐらいかかるけど、大きな町よ」
ふーん、このトリステインって国の都か。とは言え異世界の情報っつってもなぁ、どう聞いたもんか。

とりあえず汗もかいたし、ひとっ風呂浴びたい。
「……なあ、ルイズ。風呂ってないのか？」
「貴族は総大理石造りの豪華岩風呂。魔法技術をふんだんに使った快適な施設よ。けど、平民はサウナ風呂しかないわ。汗ぐらいは流せるでしょ」
「……あ、そう。じゃあご主人様がお休みしたら、俺は風呂に入ってくるぜ」
「どーぞ。使い魔が汗臭いのは嫌だしね」

シエスタさんに聞いて、一人でサウナ小屋を使わせてもらう。一緒に入ろうか、とも言われたが、必死に拒んだ。
「……まあいいか。内側からカギはかかるし、お湯はあるな。あとで水を浴びて女になる必要があるけど……誰も見て、ねーよな？」
ざばっ、とらんまがお湯を被る。

赤い髪が黒くなり、筋骨が逞しくなり、背丈がぐんと伸びて、豊かな乳房が胸板となる。日本男児・早乙女乱馬16歳、ここに復活である。
「ふぅ、ずっと女でいると疲れるぜ。人格まで女になりそうで、ちょっと嫌だなぁ……」

汗と垢を洗い流し、さっぱりとする。
「やれやれ、でもま、ルイズも意外と素直だし、しばらくはどーにかなるか……。長らく『ゼロ』って呼ばれて劣等感味わってたんだろーし、俺が召喚できて嬉しいのかもな」
劣等感とは無縁に近い性格の乱馬だが、他人の気持ちを推し量れないわけではない。ただお互い、好意の言葉を面と向かって言うのが、恥ずかしいお年頃なのだ。さらっと言うこともあるのだが。

「ランマー、忘れ物よ。それで明日の予定だけど……」
「嘘っ！？　るるるルイズっ、ちょっと待て、そこに置いといて、部屋で待ってろよっ！」
「なによ、女の子同士でしょ……っって、あんた、誰！！？　男の声よ！！　ランマ、なにやってるの！？　開けるわよ！！」

いかん、嘘、ちょっと待て、いきなりばれてしまうっっ。殺されるっ！！　カギを魔法で爆発させ、ルイズがサウナ小屋の扉を開けた。ちくしょう、逃げ場がねえ！

「……きゃ――――――っ、おっ、男――――――っ！！！」

ルイズが叫び、杖を振り上げる。乱馬は素早く腰にタオルを巻き、杖を叩き落して片手で口を塞ぎ、黙らせる。目を白黒させるルイズの目の前で、ざばっと戸口にあった冷水を浴びて女に戻る。
「……ぷはっ！　ランマ！？　あ、あんたいったい、なんなの？　いまの男は！？」

早くもばれちまったか。しかし、男だと告白してもいろいろ面倒くさそーだよな。男前の俺に惚れられても、なんだし。じゃあ、こうだ。

「すまねぇ、黙ってて。これは俺の秘密、恥なんだ。どーしても言い出せなかった。俺は本来『女』なんだが、クソ親父のせいで、ある『呪いの温泉』に落ちてしまい、お湯を被ると『男』になってしまう、ふざけた体質になったんだよ。水を被れば女に戻れるんだが、性格も段々男らしくなるしよー……あーあ、これじゃ俺、嫁にも行けやしねぇ」

これでよし。ルイズはほっとした表情になった。
「な、なんだ、そうだったの。ビックリしたじゃない、いいからそういう事は先に言っておきなさいよ。あーよかった、男の裸なんか見ちゃって、心臓に悪いわ。私、男なんか大っ嫌いだからっ」
「え゛」

「ああいやいや、女好きってわけじゃないのよ。ほら私、魔法が使えないでしょ？　だからずっと『貴族じゃない』って、いじめられていて……。友達も恋人も、ほとんど『ゼロ』だったの。胸だって……。男は寄ってくるけれど、きっと私が名門公爵家の令嬢だからって、心にもないこと言っているだけよ。劣等感ばかりがどんどん大きくなって、どうしようもなかったわ。……でもランマ、貴女は私の友達になってくれる？　私の数少ない、魔法成功の証人だもん」

「あ、ああ、いいぜ。よろしくな、ルイズ」
育ちや胸の大きさは違えど、年恰好や背丈はほぼ同じ。異世界で生まれた二人は、主従兼友達になった。

「……でも、あの男になったランマ、ちょっと恰好よかったな……」

＜BACK　TOP　NEXT＞