一枚の葉書が届いた。喪中につき新年の御挨拶は……というお決まりの文句に続き、故人として私の名が書かれている。差出人は義理の弟だった。
　おい、これは何の冗談だ。義弟宅を訪ねて玄関先で葉書を突きつけると、すました様子で、何って喪中ですからと言う。ふざけるな俺はこうして生きているだろうが。怒鳴っても、なぜ怒鳴られているのかわからないという様子。何て奴だ。
　義弟の目の下には分厚い隈が溜まり、前回会ったときよりも白髪が増えているように思われた。疲れているのかもしれないが、それでもやっていいことと悪いことがあるだろう。
　ところで前回とはいつのことだったか。先月か、先々月か。そう思って改めて見ると義弟は黒いスーツに身を包んでいた。いつからだ？　まさか最初から？
　お義兄さん。彼がくたびれた調子で言う。まだ生きているつもりでおいでですか。
　彼のかけている眼鏡に私の姿は写っていない。自身の胸を見れば白い着物の合わせが左前になっている。折れ曲がるほど強く握っていた葉書は、義弟に宛てた封筒に替わっていた。私は黙って皺だらけの封筒を彼に手渡す。
　四十九日ですよ、義弟が言う。そうだったか、私は声にならない返事を返す。

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