会社を一緒に辞めた先輩と旅に出る話を書こうと思う。
　２１歳にして退職金を２００万円ゲットした話は前に書いた。

　当時の僕は、お金をあまり使うことがなく、世間知らずで、２００万円もあれば、一生暮らせるのではと、勘違いしているアホであった。

　退職して２〜３日後、先輩のいる鶴見寮へ遊びに行った。
　一緒に辞めた先輩の佐藤さんを訪ねて行ったのだが、同じ職場で働いていた同期の西畑君と出くわした。

　彼は夜勤明けで、今帰ってきたところだという。先輩の佐藤さんを誘い、

「ビール片手に風呂でも入ろうか！」

と朝から３人、缶ビールを買った。

　この鶴見寮には温泉旅館のような大浴場があり、けっこう広い。
　そこで湯船につかりながら、ビールを飲んでいると
「海外に興味あんねんな〜、俺と一緒に行かへん？」
と先輩が話しかけてきた。

　すると、会社を辞めていない西畑君が興味をしめして
「僕も一緒に行きたいです」
と言い出した。先輩は少し困惑ぎみに
「１ヶ月ぐらい行くねんで」
と彼を牽制してみたが、西畑君は余程、行きたいのか、

「ん〜、有休を全部使えば、なんとかなると思います」
と真剣に悩んでいる。その彼の横顔を見ていたら、僕も海外旅行に少しだけ興味がわいてきた。

「とりあえず２週間ぐらいなら、行ってもいいっす！」
と３人で行けば、絶対楽しい旅行になると、その場はおおいに盛り上がった。

　それから何日かして、パスポートを取りに佐藤さんと出かけた。
「西畑君どうしてます？」
と聞けば、あの日以来、彼との連絡が取れないらしい。

　しかも会社を無断で休んでおり、会社の人間が西畑君を探し回っているという。

　事件に巻き込まれたのでは、と心配になり、僕もすぐに電話をしたが
「電源が入っていないか、故障しているためつながりません」
とアナウンスが流れるだけであった。

　数日前、一緒に海外へ行こう、と目を輝かせていた彼はどこに行ってしまったのか。

　西畑君が失踪してから２週間くらいして、僕らはチケットを手に入れた。
　チケットの話は前に書いたが、東南アジアのタイに１０日間の旅へ出ることになった。


　先輩の佐藤さんはスナフキンという、ムーミンのキャラクターが大好きらしい。

　そのスナフキンになりたいという願望が強すぎて、ドンゴロスの形をした大きな袋を肩に担いで現れた。

　その袋にはポケットがなく、パスポートや財布が着替えや洗面道具などと一緒くたに入っている。

　買い物の時など、袋の中身を何度も探しまわる、不便極まりないものであった。

　僕も初めての海外旅行ということで、何を準備するのか分からず、川崎市の図書館で「地球の歩き方」という本を借りた。

先輩からの助言で
「とにかく新しい服やカバンは、貧しい国では狙われるから、やめた方がいい」

と言われたが、その本にはそんなことはどこにも書いていなかった。

　しかし、僕もボロボロのリュックに、古いジャケットの格好で旅に出ることにした。


　灼熱の太陽と蒸れるような湿気が僕らを包み込んだ。
　2人は初めて日本から飛び出して、東南アジアのタイ王国に降りたった。

　ムッと込み上げてくる熱気に、着ていたジャケットを脱ぎ捨て、空港の外に出た。

　するとバイクタクシーやトゥクトゥクのドライバーらしき男たちがやってきて
「どこに行くんだ、俺の車に乗れ！」
と執拗に付きまとってくる。

　僕らは、バンコクの市街地へ行く乗合バスを見つけて、なんとか乗ることが出来た。

　当時は2001年の冬である。その頃のタイは通貨危機の影響でバーツが暴落しており、何を買っても安いイメージがあった。

　僕らはバンコクのカオサン通りにある安宿に泊まった。バックパッカーと呼ばれる宿で、２段ベッドが４つ並んでいる。
その部屋には最大８人が寝ることになる。

　到着した日、その部屋は佐藤さんと2人だけであったが１泊１５０円という衝撃的な値段に驚いた。

　晩飯を食べようと外に出ると、色んな屋台が並んでおり、僕らは、
「焼きソバとビール２本」
ジェスチャーのみで注文した。合計は、たったの１００円。

　その焼きソバは、クソまずいのだが、この値段で文句を言えるわけがなく、ビールで一気に流しこんだ。

今回はここまで。続きを明日の投稿に書こうと思う。