ロスアンジェルスの郵便局の入り口にこういうポスターがあったと、ある人が画像を送ってくれた。

上のほうのポスターに書いてあるのは、

この写真を撮った人（日本人）は、reindeer （トナカイ）に a も-s もないことに気がついて、＜やっぱり英語は外国語だな＞とあらためて思ったらしい。

日本語で「トナカイ」をイメージすると、その姿は明らかに「一個」と呼べる構造体だから、a や-s をつけたほうがいいような気がする。

ところが英語の reindeer に a をつけることはないし、何頭いてもそれを -s で表現することはない（ただし、グリーンランドのトナカイと北欧のトナカイというように、いくつも種類があることをいうときは-s で複数形にする。ジーニアス英和大辞典）。

言葉は概念を表現するものだが、reindeer の場合、概念としては＜いつも群れで行動する動物種＞、つまり＜群れというかたまり＞としてとらえている。

＜群れ＞としてとらえた概念なので、英語を話す人にとっては、一頭ずつの個体性を表す a(n)や-s で表現するのは抵抗があるわけだ。

もし英語ネイティブに、reindeer も a(n)や-s で表現すべきではないかと詰め寄ったら、「私もそう思うけれど（つまり a(n)や-s にあたる認識はあるけれど）、そう表現するのは抵抗がある」と答えるだろう。

reindeer に似た「群れ名詞」に、fish や sheep がある。

ひょっとすると、reindeer も fishも sheep も食肉になるので、そこが「物質名詞」的で、そのことも a(n)や -s で表現しない原因なのかもしれない。