土曜日の朝がやって来た。

予定通りの時間に目が覚めた俺は、
5分置きに設定しておいたアラームを切って起き上がった。

洗面台に直行し、
顔を洗い、歯を磨いて、服を着替えた。

家の中は静かだ。

土曜日だが、両親は朝早くから仕事に出かけている

俺は玄関に向かって薄暗い廊下を歩いた。

最近新調したスニーカーの靴紐を結び、
全ての部屋の電気が消えていることを確認した。

ガチャっ

ドアを開けると、心地良い青空が広がっていた。

ドアの鍵を閉め、

俺は遥香の家に歩き出した。

俺には兄弟がいない。

子供の頃から、一人の時間が多かった。

共働きの両親は、いつも朝早くから仕事に行き夜遅くに帰ってくる。

いつも、寂しかった。

遥香の家は、
俺の家から歩いて10分ほどの距離にある。

今考えてみると小学生ぐらいまでは、自分の家より遥香の家にいる時間の方が長かったように思う。

思い出にふける間もなく、

俺は遥香の家のインターホンを押した。

ピーンポーン。

ガチャっ

ドアがゆっくりと開いた。

遥香: おはよ！時間ぴったしじゃん！

そう元気な声で僕を見つめる彼女の屈託のない笑顔は、昔から全然変わっていない。

遥香: ちょっと外で待ってて！すぐ出るから！

そう言って、遥香は家の奥へと消えていった。

ガチャっ。

ドアが開いた。

遥香: お待たせ！

花柄のカーディガンにジーパンスタイル。
相変わらずスタイル抜群だ。

遥香: 今日、思ったよりあったかいねぇ

〇〇: そうだな、3月とは思えない

遥香: よーし、天気も良いことだし『思い出ツアー』
　　張り切っていこーう！

遥香は天高く拳を突き上げた。

彼女がよくやるポーズだ。

〇〇: おーう！

俺達は、通っていた幼稚園の方向に歩き出した。

幼稚園が見えてきた。

変わらず、綺麗な建物である。

遥香: 知ってる先生いたりするかなぁ〜

〇〇: いたら凄いよな、15年以上も経ってるのに

遥香: これ正門から入っていいのかな？笑

〇〇: いいんじゃない？笑

遥香: ま、ちょっとお邪魔するだけだしね〜！

俺達は、正門から幼稚園に入った。

教室の窓は透明で、園庭からも中の様子が確認できるようになっている。

園児達は、教室の中で先生の話を聞いているようだ。

遥香: わぁ〜みんなお利口さんに座ってる〜
　　　かわいい〜

遥香は教室の中の園児達を見てそう呟いた。

〇〇: 俺ら不審者だと思われないかな笑

遥香: え、やばいかも？笑

顔を向き合わせ2人は微笑んだ。

すると、

後ろから声が聞こえてきた。

？？: え、もしかして、遥香ちゃん？？

遥香ちゃんと〇〇くんじゃない？？

2人は声のする方向に振り返った。

そこには40代後半ほどの優しそうな女性が立っていた。

？？: 私、誰か覚えてる⁇

女性は俺達に尋ねた。

遥香: え、もしかして...嶋村先生ですか！！？

遥香は興奮している。

嶋村先生...聞き覚えがある名前だ。


〇〇: え、あの嶋村先生ですか！？


？？: そう！16年前貴方達の担任だった嶋村です。

今はね、ここの園長をしているの。

遥香: えぇ、そうなんですか！凄い！

ってことは、ずっとここで働かれてるんですか？


嶋村先生: そうね、20年間、ずっとここで。2人とも美男美女になって。。

〇〇: よく、僕達ってこと分かりましたね。

嶋村先生: なんとなくね、面影があって。

もしかしたらと思って。今日は、どうしたの？

〇〇: 思い出ツアーしてるんです。

　僕が、この春から東京に引っ越すので東京に行く前に最後に2人で思い出の場所を周ろうと思って。

嶋村先生: 思い出ツアー？それはいいわね。

先生は微笑んだ。

遥香: そうなんです！それでここに最初に来たんです！

嶋村先生: そういうことなのね。

遥香: まさか、嶋村先生に会えると思ってなかったので凄く、嬉しいです！！

遥香は心底嬉しそうだ。

嶋村先生: 私もよ。大きくなった2人に会えてとても嬉しい！

わぁ〜お外だぁ！！！

園児達が一斉に外に出てきた。

嶋村先生:懐かしいでしょう。2人とも運動が好きで、よくこの庭を走り回っていたわね。

〇〇: そうでしたっけ？

嶋村先生: そうよ。よく鬼ごっこをしていたわ。
逃げる遥香ちゃんを〇〇くんがよく追いかけてた。

遥香: 私、覚えてます！
　　基本〇〇が鬼で私が逃げてた。笑

〇〇: あぁ、そうだったかも笑

嶋村先生: 本当に懐かしいわね。。そんな2人ももう就職かぁ。遥香ちゃんは、地元で働くの？

遥香: はい、そうです！〇〇銀行に。

嶋村先生: ほぉ、〇〇銀行！立派だわ。

それで、〇〇君は東京かぁ。

いつも一緒にいた2人がとうとう離れ離れだなんて。。

あっ、ごめんなさいね。

〇〇: 大丈夫ですよ、全然。

3人は気まずくなりそうな雰囲気を変えようと
微笑みを浮かべた。

その後、俺達は先生とひとしきり話をして幼稚園を後にした。

遥香: ほんと、最後に会えてよかったね！嶋村先生

〇〇: そうだな、会えてよかったよほんと

遥香: この調子で！次は小学校！！よーし！

遥香はまたも拳を高く突き上げた。

〇〇: 気合い、入ってんなぁ。笑

遥香: 〇〇と過ごす最後の春休みだもん！
　　楽しまなくっちゃっ！

そう言って、照れ笑いした遥香の横顔は

少し新鮮だった。

EP3へ続く〜