「お父さん、悠の家はそんなにお金が大変なの？」

お父さんは、ちぎったパンを口に入れた。

「一家の主人が病気で働けないと生活は厳しくなる。悠くんの家も同じだ」

「……そう」

「颯太、子ども食堂に行ってるからって、恥ずかしいことなんて無いからね。悠くんもそうだけど」

「お母さんに云われなくたって、そんなの分かってるよ」

「それならいいの」

見ると、お父さんはチキンを噛みながらも、頭の中は別の何かを考えてるみたいな、そんな顔をしていた。

「お腹いっぱ〜い。もう食べられない」

彩がフォークを置いて、オレンジジュースを飲みながら云った。

ラザニアはまだ結構残ってる。

「もったいないから颯太、食べてくれるか」

お父さんに云われなくても、そのつもりだ。

彩のラザニアは、かなりの美味しさだった。

冷めてしまったのが残念だなぁ。

そして全員が食べ終えた。

お母さんは、ゆっくりとアイスティーを飲んでいる。

《夜中に波の音が聴こえるんだ》

悠が聴いたのは、別の場所の波の音だ。

たぶん北海道の宗谷地方の海の……。

「さて、そろそろ帰るか」

お父さんがそう云って、皆んなテーブルを離れた。

ドアを開けて表に出る。

「アイスが食べたい」彩が云う。

「僕も！」

お父さんが、財布をポケットにしまいながら、お店から出て来た。

「お父さん、コンビニに寄ってもいい？」

「何を買うんだ？」

「アイス！」綾がぴょんぴょん跳ねながら云った。

「アイスなら家にあるわよ」

お母さんのことを無視してコンビニに寄ることになった。

店の中に入ると、アイスのコーナーに向かう。

「コンビニでしか買えないのがあるんだ、な、彩」

「うん！あ、これにしようっと」

彩はかなりの量のクリームが乗っているソフトクリームを手に取った。

僕は大きなチョコモナカにした。

お母さんがレジでお金を払って、皆んな外に出た。

空気が、モアっとしてて生ぬるい。

「蒸して来たな。そろそろ梅雨明けかもしれないな」

その頃、悠の家では、お父さんの夕食の支度をしていた。

悠のお父さんは、父親から引き継いだ工場を経営していたが、ある日突然にひどい頭痛がして、従業員の人たちが救急車を呼んだのだ。

運ばれた病院に、そのまま入院。

僕は、脳の病気だと訊いている。

工場は畳まなければならなくなった。

悠のお父さんは、退院したが体の左側が動かなくなっていて、話すのも大変になっていた。

「努くん、夕食出来たよ」

悠のお母さんは、お父さんのことを名前で呼ぶ。

お父さんもお母さんを名前で呼ぶ。

今は口が廻らないので、ニッコリして頷いた。

　　　　　　（つづく）