ある幼稚園でのことです。

先生が、云いました。

「みんなで花壇の花に、お水をあげましょうね」

園児たちは、「はーい」と返事をして、

色とりどりのお花にお水をあげました。

一人の女の子は、花壇には行かず、広いお庭にある、大きな樹のことを見ていました。

そしてその子はジョウロにお水を入れて、大木の下に行きました。

そして、樹の周りに水をかけました。

とても大きな樹なので、女の子は何度も何度も水を汲んでは大木のところへ行き、お水を根元に、かけてあげました。

それを見た、幼稚園の先生が、女の子に云いました。

「この大きな樹には、お水をあげなくてもいいのよ」

女の子は、何でだか分かりません。

先生は続けました。

「土の下には、大きな根っこがたくさんあって、雨で溜まった水を吸い上げてるから大丈夫なの」

女の子は云いました。

「それなら、なんで花壇の花にはお水をあげるの？」

先生は云いました。

「か弱いから、守ってあげないとね。

それにキレイなお花に咲いてもらいたいでしょう？」

確かに、大木には花は咲きません。

けれど、真夏の暑さから守ってくれます。

お昼寝の時間には、心地よい葉の音を聞かせてくれます。

先生が室内に行ったあとも、女の子は、大きな樹の下に座っていました。

大きな樹は驚いていました。

今まで自分に水やりを、する人などいなかったからです。

なんとも言えない気持ちになりました。

《嬉しいって、こういった気持ちの事を言うのかな》

大きな樹は、そんな事を思っていました。

帰りの時間になり、園児たちは先生の後ろを歩きます。

女の子も途中でみんなと別れ、家に帰りました。

段々と、風が強く吹き始めました。

雨も降り出し、徐々に横なぐりの大雨になっていました。

女の子のお母さんが、

「天気予報で台風が来るって言ってたわね。被害が出ないといいのだけど」

窓が、ガタガタ揺れています。

お母さんは、停電や断水に備えて、懐中電灯を家の、あちこちに置き、お風呂には水をはり、お鍋やバケツにも満タンに水を入れました。

お父さんは、明日の朝の事を考えて、ビジネスホテルに泊まることになりました。

女の子は、あの大きな樹は大丈夫かな、と思いながら眠りにつきました。

その頃、大きな樹は荒れ狂う風に負けまいと、踏ん張っていました。

周囲の樹は何本も折れ始めています。

仲間達を見て大きな樹は悲しくなっています。

枝は何本も折れて、下に落ちたのもあれば、強風に飛ばされていくものもありました。

花壇はもはや、メチャメチャでした。

それを見て大きな樹は益々、悲しくなりました。

「昼間、幼稚園の子供たちが、手入れをしていたのに」

夜が明けました。

昨夜のことが嘘みたいに青空が広がっています。

幼稚園は、休園になりましたが、女の子は、樹の事が心配でしたので、お母さんに、すぐ帰ると約束をして幼稚園に出かけました。

そこには見た事の無い風景が広がっていて、女の子は立ち尽くしていました。

花壇の花は、全部折れていました。

庭中、枝や葉っぱだらけです。

片付けに来ていた先生たちは、女の子に気づくと、驚いて駆け寄ってきました。

「どうしたの？ 今日は幼稚園はお休みなのよ」

「知ってる」

女の子の答えに先生たちは、首をかしげました。

女の子は、直ぐにあの大きな樹のところへ走って行きました。

樹が無事だったので女の子はとても喜び、樹に顔を付けて、抱きしめました。

樹は言いました。

「昨夜は怖かったろう？ 眠れたかい」

女の子は「うん！」と返事をして、落ちている枝を見つけると、悲しくなって泣きそうな表情になりました。それを見た樹は、

「大丈夫だよ。悲しまないで」

そう女の子に呼びかけました。

女の子は、頷き、また樹を抱きしめました。

「ありがとうね。心配して来てくれて。

「お母さんが待ってるから、もうお帰り」

「うん！ 良かったなぁ。折れてなくて、良かったなぁ」

女の子はそう云うと、

「また明日ね」と、言いながら、樹を撫でて、帰って行きました。

大きな樹は、感激しました。

「こんなに大きいのに優しくしてくれた。

良かったなぁ。チューリップでも桜草でもないけど、心配してくれた。

良かったなぁ、嬉しいなぁ」

大きな樹は、しみじみと、そう感じました。

 
　　　　　おしまい