学校に通っていた。
簿記を習うために。

社会人1年目の私は、会社の仕事が、右も左も判らない。
新人の中でも、ダントツに覚えが悪いと自覚している。

はっきり云って簿記は好きではない。
と、云うよりかなり嫌いだ。

それでも仕事をする上で、必要だから、私は書店で初心者向けの本を、５冊買った。

でも、読んでる内に眠くなり、さっぱり進まないし、頭に入らない。

ある日、上司が私のデスクに３冊の本を置いた。

「これを読んでみなさい」
そう云って。

「これ以上の簡単な簿記の本は、無い（らしい）から、沖くんでも理解出来るはずだ。だが、万が一、判らないようなら学校に通いなさい」

そして私は週２回、会社が終わると学校に通うことになってしまった。

周りを見ると、私と同じに社会人が多い気がする。

この日も授業が終わり、20時23分の電車に乗る為に、私は小走りで駅に急いでいた。

なんとか間にあい、私は電車に乗ることが出来た。

8月の暑さは、夜になっても熱気が凄くて、私の体はベタベタだ。

冷えた車内は、まるで天国に思える。

いつもなら、ラッシュで満員なのに、今夜は割と、空いていた。

「25日の金曜日。だからか」

運良く空席があったので、私は座ることが出来た。

「あ〜疲れた。早く帰ってシャワーを浴びたい。こんな思いをするくらいなら、いっそのこと転職を考えた方が……ううん、絶対だめ！」

そんなことを思っていたら、なんだか視線を感じる。

隣りを見たら、中年の女性がニコニコと、笑顔で私を見ている。

知り合いでもないし、関わらない方がいいだろうと思った私は、本を読むことにした。

バックから、授業で使っている教材を取り出すと、ページを開く。

「あなた、爽やかねぇ」

そう声がして、私はさっきの女性のことを見た。

その女性は、やっぱり笑顔で私を見ている。

私は勇気を出して、訊いてみた。

「爽やかって、私のことでしょうか」

「そう、貴女のこと」

爽やか……いったいどこが。
そう思ったが、口には出さず、黙って本に目をやった。

「学生さん？」

「いえ、働いています。仕事に必要なので、帰りに学校で勉強しています」

「偉いわねぇ」
女性は頷きながら、感心している。

私は思った。

もしや、この人は、自分の息子さんの、嫁に来てくれないかしら。

そう云いたいのでは、ないだろか。

どうしよう。
なんて断ろう。

（次は月野〜月野〜。お忘れ物のございませんように）

良かった、私の降りる駅だ。

私は本をバックにしまうと、席を立った。

「あら、降りる駅なの？」

「はい。そうなんです」

「そう。残念だわぁ。また会えたら話しましょうね」

駅に着き、ドアが開いた。

「お先に失礼します」

私はお辞儀をすると、ホームに降りた。

涼しくない夜風だったけど、今の私には気持ちいい。
とにかくホッとした。

本当なら、会社を辞めて、結婚するのもいいかもしれない。

だけど私には好きな人がいる。

片思いだけど。

その人も、この服の私を見て、「その服装、沖に似合ってる。白いブラウスに、水色のジーンズ。なんていうか、爽やかな感じで、凄くいいよ」
そう云ってくれた。

「その人が、わたしの生きがいなんだ」

途中でコンビニに寄る。
外には、不安な表情をしたコーギーが繋がれていて、飼い主が出て来るのを、ドアを見つめて待っていた。

「誰かに連れて行かれたら、とか考えないのかな。実際、そういう事件がおきてるのに」

私はコーギーの傍で、飼い主が出て来るのを、一緒に待つことにした。

不安な表情を、放っておけなかった。

「心細いよね。私も同じだよ」

最初は、私を怪しんでたコーギーだったが、人懐っこい犬種なので、
嬉しそうな表情に変わってくれた。

飼い主は、中々出て来ない。

「大丈夫だよ」

コーギーに声をかける。

30分が経った頃、ようやく飼い主が出て来た。

かなり派手な風貌の女の子。
そして彼氏らしい男。

女の子は、私を見て眉間に皺を寄せ、「アンタなんで、ここにいんの」
と云った。

（あなたがこの子を、放ったらかしにしてたからだよ）
よっぽどそう云おうかと思ったが、
たぶん話しの通じないタイプだと思った私は、
「可愛いので」とだけ云った。

彼氏（らしき）男は、ニヤニヤしながら、「あぶねーやつじゃん」
そういうと、女の子とコーギーとで
その場を離れた。

酒とタバコ臭がひどく匂っていた。

「あぶねーのは、どっちよ！」

家に帰れば、夕飯があるのは判ってる。
けれどこの時の私が求めているのは、気が狂いそうな甘さだった。

店内に入り、スイーツのコーナーに直行した。

どれも美味しそうだが、求めているのとは違う。

考えた末に、私はシフォンケーキと、生クリーム、メイプルシロップを買うことに決めた。

それとバニラアイス。

レジを済ませて外に出る。
相変わらずの、ムッとした熱気が私にまとわりつく。

「ただいま」
私は靴を脱ぎ、短い廊下を歩くと、居間に入る白い扉を開けた。

「お帰り未菜。お腹空いたでしょう。今日は簡単に、そうめんにしたんだけど」

「じゅうぶんよ。暑いものね。着替えてる来る」

コンビニの袋をぶら下げて、私は自分の部屋に行った。

ドアを閉めると、その場に座り込んだ。

過呼吸が襲って来る。
一人になると、いつもそうだ。

（堤と連絡が取れません！）

（あいつは無断欠勤をするようなヤツじゃない。今日で２日だ。仕方がない。不動産屋に話して、鍵を開けてもらおう。大野、小山、俺と一緒に来い）

堤さんは、自分の部屋にいた。

ビリビリに裂かれたカーテンが、いかに苦しかったかを語ったいた。

作りかけの野菜炒め。

飲みかけの炭酸水。

健康で、どこも悪くなかったのに。

心臓発作だった。

（沖は、本当に簿記に弱いのな。
でも頑張れ。必ず出来るようになるから。俺も協力する。判らなかったら訊いていいから）

私は、いつになったら忘れられる？

忘れることなんか無理だ。

だって堤さんは、存在してた。
確かにいたんだ。

次に誰かを好きになれば、いいの？
そんなに簡単に、人を好きになれたら苦労はしない。

あのコーギーは可愛がってもらってるかな。
不安そうな顔を、してないといいな。

「そうめんが、延びちゃうわよ。
早く食べなさい」

「はーい、今行くから」

私は鏡を見た。そして
「よし！」

そう云うと、部屋を出てドアを閉めた。

　　　　　　了