この画像は、NASAのジェイムズ・ウエッブ宇宙望遠鏡で撮影された、南のリング星雲(Southern Ring Nebula)と呼ばれる、惑星状星雲です。

地球から、約2,500光年離れたところにあり、大きさは約半光年ある。最新のジェイムズ・ウエッブ宇宙望遠鏡によって、このような、精彩が画像が撮れた。

この形になっているのは、中心にある星が寿命を迎えつつあり、ガスを周辺に放出しているからだ。

中央の明るい星は、死にかけている星の連星です。
星雲を形作っているガスと塵は、この明る星でなく、より暗いパートナーが放出してきたものです。

今後、この暗い方の星は、ガスを放出し尽くして、白色矮星と進化し、一生を終えることになる。

明るい方の星は、まだ、星としては若い段階にある。

左側はWebbの近赤外線カメラでの画像で、星とその光の層がよくわかる。
右側は、Webbの中赤外線での画像で、中央に２つ並んだ連星がはっきり写っている。