「っ、はぁ……はぁ……」

　茶髪の女性が飛び起きる。首に手を当てて、自分が生きていることを確認しているようだ。部屋の時計は午前5時を示している。

「夢、だよね」
「うんうん。上手くいってるね」

　四角い水晶のような板を見ながら、トバリが言った。呪いの効果や、自分と関わった人がどうなるのかを見ているのだ。

「この人は僕の呪いを解くことができるのかな？」

　トバリが安価で呪いを売るのは、比較的簡単に解くことができるからだ。それを教えず、自分も呪いを解くことを拒否するのは、こうして観察するのが好きだからだ。

　映像はどこかの会社に移り変わる。

「おはよう、ございます」
「おはよう。あれ、寝不足？」

　上司らしき人が茶髪の女性を心配する。女性は苦笑いを浮かべつつ、大丈夫と答えていた。

「……マリ、なんかあった？」

　コソッと男性が話しかける。マリと呼ばれた女性は、言葉を濁す。

「うん……ちょっと。あ、後で話すね」
「ん、分かった」

　そんな会話を交わしつつ、仕事が始まった。それを見て、トバリはうんうんと頷く。

「えーっと、マリさんが呪いの対象で、へぇ、この男性が依頼主の彼氏？　なんだ」

　まるで、ドラマを見ているかのようにトバリは楽しそうな声で呟いた。映像は、昼休みに移り変わる。

「そんで、何があったんだ？」

　男性がマリに話しかける。社食の窓側の席で話すようだ。オムライスを崩しながら、マリは答えた。

「悪夢を見ちゃって……それも、何か生々しいっていうか、リアルで怖くて……眠れなかったんだよね」

　深刻な顔をするマリに、男性が訊いた。

「どんな夢だったんだ？」
「その、女性に首を絞められる夢……。茶髪でセミロングくらいの女性なんだけど、顔は見えないの」

　それを聞いて、男性は何やら考えながらマリに言った。

「茶髪セミロング……生々しい夢ってなると、何か不気味だよな。場所変えてみたらどうだ」
「場所……」
「そ。俺の家に泊まれよ」

　男性の言葉に、マリは驚きつつも頷いた。

「こーいう時くらい頼ってくれよ。俺ら恋人だろ？」
「そうだね。ありがとう」

　2人の会話を聞いて、あはっとトバリが笑った。面白い展開になってきたと、わくわくしているようだ。映像は男性を映し出す。

「あー、急にごめん。確かお前、オカルト系に詳しかったよな？」
「はい！　遂に先輩がオカルトに興味を！」

　男性と後輩らしき茶髪の男性が話している。茶髪はオカルトに詳しいようだ。

「ちげぇ。その、相手に意図的に悪夢を見せる方法とかあるのかと思ってな」
「悪夢ですか。見せるって事は、心霊の類じゃないってことですよね？」
「どうだろうな。……心霊じゃない方もあるのか？」

　男性が尋ねると、茶髪くんは目を輝かせながら答えた。

「ありますよ！　黒魔術や呪いが！」
「なるほど。そういうのって、素人じゃできねぇよな？」
「そうですね。でもでも、最近そういうことを代わりにしてくれる人がいるって噂です！」

　男性と茶髪くんの会話を聞いて、トバリは「おっ」と反応した。自分に近づいてきている感じがしてきて、更に楽しくなってきたようだ。

「代行か……」
「効果はまちまちらしいですけど。あ、そういえば、最近話題の人物がいるんですよ！　効果が強いのに安くで受けてくれるとか」
「その話、詳しく聞かせてくれ」

　オカルト好きな茶髪くんから聞いたことを、スマホにメモしていく男性。確実にクライマックスに近づいていっている。映像は、仕事終わりに移り変わった。

「そんじゃ、行くか」
「うん……」

　男性は、マリを連れて家に向かう。申し訳なさそうな、不安げなマリに男性は笑顔で話しかける。

「大丈夫。あんまり不安になりすぎるなよ」

　車に乗って、少し離れている家まで向かう。寝不足と疲労からか、マリは助手席で眠ってしまったようだ。それを見て安心した男性だったが、マリは数分後に飛び起きた。

「はぁっ、はぁっ……生きてる……」
「ちょっと車止めるな」

　近くのコインパーキングに車を止めて、マリの背中をさする。

「大丈夫。生きてるぞ。……どんな夢を見たんだ？」
「刺される夢……同じ女性だった……」
「そうか」

　少し考えて、男性は誰かに電話をかけ始めた。何か心当たりがあるようだ。

「そこの喫茶店でいい。分かった」

　映像は喫茶店に移り変わる。

「……久しぶりだな。ユカ」
「そう？　でも嬉しいな、タクミから誘ってくれるなんて」

　ユカと呼ばれた呪いの依頼主と、タクミと呼ばれた男性が2人で話している。

「はぁ……単刀直入に訊く。お前、俺の彼女に何かしただろ」
「タクミの彼女？　私でしょ？」
「まだ言ってるのか。俺らは別れてるんだ。もう、いい加減にしてくれ」

　頭を抱えるタクミとは対極的に、ユカは楽しそうにしている。

「はぁ、全く……それで、何をしたんだ」
「タクミなら、何となく予想がついてるんじゃない？」
「聞き方を変える。お前、俺の彼女に呪いをかけただろ」

　それを聞いて、ユカは目を丸くしながらもくすくすと笑った。

「流石！　私のことは何でも知ってるのね。でも、呪いを解くことはできないわよ。受け付けないって言ってたもの」
「誰に依頼したんだ」
「さぁ？」

　ユカの態度に、タクミは痺れを切らしてしまい、大きな声を出した。

「とぼけるな。予想はついてんだよ」
「分かったところで何もできないって言ってるでしょう」
「……トバリ。こいつに依頼したんだろ。会えばどうにかなるか」

　タクミがそう言った瞬間、背後から拍手音が聞こえてきた。顔を向けると、学ランに学生帽を被った少年……トバリが手を叩いていた。

「いやはや、すごい推理ですね。お見事」

　怪訝そうな顔でトバリを睨むタクミに、トバリは言った。

「ゲームクリアです。貴方の彼女さん、マリさんの呪いは解除しましょう」
「はぁ？　何を言って……」

　トバリに掴みかかろうとしたユカに、トバリは微笑みながら言った。

「確かに、解除は受け付けないと言いましたが、解除できないとは言ってませんよ。それに、途中で解除しないとも言ってません」

　静かになった2人を確認して、トバリは続けた。

「これはゲームなんです。依頼主と呪いの対象のね。僕はゲームマスターとでも言いましょうか。でも、僕は呪いを完璧に制御できるわけじゃないんですよ」

　学生帽の奥から、金色の瞳が怪しく光った。

「人を呪わば穴二つ。これから大変ですねぇ？　ユカさん？」
「なっ……」
「では僕はこれで。意外と楽しめましたよ」

　そのまま、会計をして店を出るトバリ。後を追いかけようとしたユカだったが、扉が閉まった途端動きをとめた。

「あれ、何をしようとしてたんだっけ」

　不気味なユカを横目に、タクミも店を出た。彼女の呪いが解けたのか確認するためだ。

「マリ！　よく分からないけど、呪いは解けたみたいだ」
「呪い？」
「あーっと、俺の家で説明する。これで大丈夫だ」

　ニカッと笑うタクミに、よく分からないがマリも安心したような表情を見せた。

　数ヶ月後、こんなニュースが飛び込んできた。

『会社員の四本木しほんぎ 由香ゆかさんが、殺人未遂容疑で逮捕。容疑者は精神に異常がみられるとして、精神鑑定にかけられると……』

　それを見たタクミは震え上がった。由香の身に何が起きたのか、想像してしまったからだ。一方、トバリはネットを見てクスッと笑っていた。

「自分のした事は帰ってくる。悪いことはしない方がいいんだなぁ。あ、僕が言っても説得力ないか」

　ネットを閉じると、トバリは学ランを整えて呟く。

「さて、次はどんな依頼がくるかな。楽しみだなぁ」