＜ラグビー＞2024年シーズン（４月第四週）
（どうでもよい「話の枕」です。関心ない方は飛ばしてお読みください。）
『孤独のグルメ』が楽しいのは、芸能人等が絶対に行かないような下町の庶民的な店に主人公が行くからだ。もっとも最近の作品では、山の手の芸能人が行くような小洒落た店に行くエピソードもあるが、この手の店はただキャーキャーいって騒ぐだけの人たちが、もっともらしく「芸能人の誰それさんがよく来る隠れ家的なお店ですう」と勝手にはしゃいでいれば良い。
グルメ、グルメといっても、やっぱり昔から圧倒的に数が多いのは庶民なので、庶民が気軽に入れるような店を紹介してくれると、「みんなこうやって美味しく食べているのだな」という安堵感を得られて、どこか幸福になる。ところが、絶対に行かないような高級店には、「いいな、こんな店に行ってみたいな」なんて絶対に思わず、「はい、お金を使える方々はここで沢山浪費して、我々にも回してくださいね！」としか思い浮かばない。これが「庶民感覚」というものだと思う。
１．リーグワン（第１５節）結果
既に順位の大方が決まり、ほぼ消化試合となった週だったが、それでも対抗戦という意味合いからけっこう見どころがあった。
相模原ダイナボアーズ２４－３１ブラックラムズ東京
今シーズンは惜敗が続くブラックラムズとしては、会心の内容で勝利したい。ダイナボアーズは来シーズンに向けて良い内容でプレーしたい。ブラックラムズＳＯ中楠一期は、数少ない日本人ＳＯなので、そのプレー振りに期待している。
試合は、ダイナボアーズのセットプレーが安定せず、逆にアタックの起点が安定したブラックラムズが、ＦＢアイザック・ルーカスの変幻自在のプレーでトライを重ねて、前半を７－２４とリードした。後半にダイナボアーズの反撃を受けたものの、最後は７点差で逃げ切った。ダイナボアーズに勝利したブラックラムズだが、順位は変わらず１０位の入替戦組に止まっている。ＳＯ中楠はルーカスの活躍で目立たなかったが、逆にルーカスの走るスペースを良く作っていた。
ブレイブルーパス東京３６－２７東京サンゴリアス
プレーオフで対戦する可能性があるチーム同士の前哨戦。お互いに手の内をみせたくないだろうが、それよりも府中ダービーということで十分に知り尽くしている相手なので、メンバー温存を兼ねつつ勝利を目指したい。ブレイブルーパスＳＯは日本人（しかも代表キャップ持ち）の中尾隼太なので注目している。また、サンゴリアス２２番にニコラス・サンチェスが入っているが、どこまで活躍できるか。
試合は、自力に優る今シーズン好調のブレイブルーパスが完勝した。前半を１７－１０で終え、後半もそつなく得点して点差以上の力の差を見せた。特に、少ないチャンスを得点に結びつけるアタックと、サンゴリアスのアタックを止め続けたディフェンスは見事だった。１１番ＷＴＢマイケル・コリンズが２トライを記録した他、１４番ＷＴＢジョネ・ナイカブラの爆発的な走りは威力があった。また、ＳＯ中尾隼太はＭＯＭになる活躍を見せ、サンゴリアスＳＯ高本幹也とともに日本代表入りへアピールしている。
スピアーズ東京ベイ・浦安６１－２４三重ヒート
ＳＯバーナード・フォリーが戻って復調してきたスピアーズが、ＦＬパブロ・マテーラ復帰で勢いづくヒートを迎え撃つ構図。ヒートも良くなっているので、ここで勝利しても不思議ではない。スピアーズのＨＯダン・コールズは、もうお役御免になったようでメンバー外になった。
試合は、１５分までにヒートが２トライ２コンバージョンに１ＰＧを連続して決めて、なんと０－１７とリードする意外な展開になった。しかし、その後はスピアーズが徐々にペースをつかみ、前半を１４－１７で終える。後半に入ると、スピアーズが一方的に６連続トライを挙げて、最後は圧勝した。後半だけのプレーだったスピアーズ１８番ＰＲ為房慶次朗が２トライを記録した。
神戸スティーラーズ６３－１９静岡ブルーレヴズ
トップ４入りを逃したスティーラーズだが、ブルーレヴズ相手には快勝したい。ブルーレヴズは、自力で勝利するのは難しいので、相手のミス待ちか。スティーラーズのアーディ・サヴェアは、コールズと異なりまだまだやる。そして李承信が再びＦＢに。ブルーレヴズこそ李にキックの嵐を浴びせると思う。
そんな予想とは裏腹に、試合開始早々からスティーラーズが一方的に得点して、９トライを挙げて大勝した。先週までのトップ４入りするというプレッシャーから解放されて、本来持っている良いものが一気に解き放たれたような快勝だった。１３番ＣＴＢティモシー・ラファエレが２トライの他、５番ＬＯブロディー・レタリックとＮＯ．８アーディ・サヴェアもトライを挙げ、ＳＯブリン・ゲイトランドはパーフェクトのゴールキック成功だった。こういうゲームを毎試合できるようになれば、スティーラーズもトップ４入りできるだろう。
トヨタヴェルブリッツ３５－３１横浜イーグルス
ヴェルブリッツもトップ４入りを逃してしまったが、来シーズンのイアン・フォスター入閣に備えて、ここで良い試合をしたい。ＳＯボーデン・バレットはまだまだ休まない。そして、ＳＨアーロン・スミスもリザーブに入っている。イーグルスは波が大きい上に、プレーオフを睨んでここは控えめに戦うような気がする。ＳＯ田村優を休ませ武藤ゆらぎを先発させる。緊急時はＦＢの小倉順平をＳＯにするのだろうが、いずれにしてもバレットの敵ではない。
試合は、前半を１４－１７で終えた後、後半は、ヴェルブリッツが得点で先行したが、６８分には２８－３１とイーグルスが再びリードするなど、競った展開となった。しかし、７９分にイーグルスにシンビンが出て、ヴェルブリッツに逆転勝利のチャンスが浮上する。そしてゴール前の猛攻を、２１番ＳＨアーロン・スミスの冷静なボールさばきでミスせず継続し、最後はＳＯボーデン・バレットが絶妙のゴロパントをゴール前に転がしてトライをアシストした。まさに、オールブラックスの二人がいたからこそできた、劇的大逆転勝利だった。ヴェルブリッツの１２番ＣＴＢシオサイア・フィフィタが２トライを記録した。
なお、瑞穂の荒れ果てた芝が少し良くなっているように見えた。たぶん、いろいろな人が指摘したのだろう。今や日本のリーグワンのゲームはＮＺでも放映されているので、日本の恥ずかしい状態のスタジアムを晒して、「やっぱり、日本のラグビーは遅れているのでプレーするのはよそう」となるのを避けたい。
埼玉ワイルドナイツ３３－２４花園ライナーズ
ワイルドナイツはＢチームで臨むだろうが、それでもライナーズとの実力差は大きい。むしろ、ワイルドナイツの控え選手たちが働き場を得て活躍するのは、まるでオールブラックスのようだ。そして、ＳＯの先発に山沢拓也、リザーブに松田力也とした他、２００キャップの堀江翔太が顔見世興行の如くＨＯで先発する。ライナーズは、ＳＨウィル・ゲニアとＳＯクエード・クーパーがメンバー外で、早くも白旗か。
試合は、ライナーズがセットプレーで健闘し、前半を７－５で終える。後半に入ると、ワイルドナイツの個々の選手の上手さから２１－５まで離されるが、その後連続トライを挙げて６５分には２１－１７の５点差にまで迫った。しかし、プレーに余裕のあるワイルドナイツは、７３分に３３－１７として勝負を決めた。ライナーズは８２分にトライを挙げて、３３－２４と迫るのがやっとだった。
ＭＯＭは堀江翔太だったが、１１番ＷＴＢ竹山晃暉の現代ラグビーを象徴するような万能ＢＫとしてのプレーは、チームの勝利に大きく貢献しており、日本代表のバックスリー兼ユーティリティープレヤーとして活躍できると思う。
２．スーパーラグビー第１０週結果
クルセイダーズ３９－０レベルズ
最下位から抜けられないクルセイダーズは、やはり監督ロブ・ペニー更迭の噂が浮上している。メンバーが落ちたとはいえ、常勝スコット・ロバートソンとの差があまりにも大きすぎるのは、やはりコーチングが最大の理由だろう。しかし、中心選手らは、ペニー監督を支持することでチームの求心力の維持に努めている。
クルセイダーズはＳＯにリヴェズ・ライハナを先発させた。レベルズの１１番ＷＴＢダービー・ランカスターはトライゲッターとして好調ぶりを発揮しており、トイメンとなるクルセイダーズ１４番ＷＴＢセヴ・リースとの対決が楽しみ。
試合は３９－０とクルセイダーズがようやく復活したような結果となった。ペニー監督更迭の噂が選手たちを刺激したようだ。前半を１０－０で折り返すと、後半も４トライを重ねて圧勝し、これまでの不振が嘘のようなクルセイダーズ本来の力が発揮された結果となった。ＮＯ．８クリスチャン・リオウィリーが２トライと気を吐いたが、１２番ＣＴＢダラス・マクリード、１４番ＷＴＢセヴ・リースの仕事量の多さに加え、かつてスティーブ・ハンセンが「ロールスロイス」と称した強力ＦＷが復活したことが大きかった。クルセイダーズは、８位以内に入ればプレーオフに出場できるため、その可能性を目指す最初の一歩となる大勝利となった。
ワラターズ２２－３８チーフス
不調のワラターズは若いＳＯテイン・エッドメッドを使い続けているが、好調なチーフスのＳＯダミアン・マッケンジーの相手にならないのではないか。
試合は、前半１９分までにチーフスが２枚のシンビンを出した影響から１２－１２の同点で終えた後、後半は、チーフスが先に先に得点して完勝した。１４番ＷＴＢエモニ・ナラワが２トライを記録し、オールブラックス入りへ向けて、ＳＨコルティス・ラティマー、ＳＯダミアン・マッケンジーとともに猛アピールしている。
フィジードルア２４－１７モアナパシフィカ
パシフィックアイランダー同士の対戦となった。昨シーズンまではドルアが強かったが、今シーズンのモアナはかなり強い。アウェイだが、かなりやれると予想した。また、１２番ＣＴＢジュリアン・サヴェアの６２個目のスーパーラグビーのトライ記録更新を期待したい。
試合は、セヴンズのようなプレーをするドルアに対して、モアラはついていかれずに終始リードされる。最後にモールでトライを取ったモアラだが、アウェイということもあり、良いプレーを見せられなかった。
ブランビーズ２７－１９ハリケーンズ
ハリケーンズが苦手とするアウェイでのブランビーズ戦だが、今シーズンはそんな苦手意識を払拭する勢いがある。何よりも例年よりＦＷの前５人（特に３番ＰＲタイレル・ローマックス）が充実しているので、もともと良かったＦＷ３列に加え、９～１５番に良い選手が揃っているので、連勝しているのも納得できる。なお、ＨＯアサフォ・アウムアが先週のゲームで膝を負傷し、診断の結果６－８週間の欠場となってしまった。
試合は、ジンクスが影響したのだろうか、前半ブランビーズに３トライを先行され、ハリケーンズも１番ＰＲザビエール・ヌミアが２トライを奪ったものの、２４－１２で終える。後半は、４６分に１２番ＣＴＢジョルディ・バレットのトライで反撃の糸口としたが、最後まで逆転できずに終わってしまった。これで、ハリケーンズの今シーズンの連勝は止まった。しかし、プレーオフでの再戦を想定すれば、ハリケーンズにとって必要な負けだったと思う。
ハイランダーズ７－６フォース
先週オーストラリアチームにゼロ敗してしまったハイランダーズは、ＳＯに元ウェールズ代表のリーズ・パッチェルを復帰させた。しかし、元ワラビーズのカートリー・ビールを得て勢いにのるフォースに苦戦する可能性が高いが、ここは踏ん張って欲しい。
両チームとも得点できないまま、前半を０－３で終える。後半４７分、ハイランダーズはＳＨファラウ・ファカタバの機転を利かしたトライで７－３と逆転し、フォースを１ＰＧのみに抑えて辛勝した。ハイランダーズにとっては、勝ったことだけが成果となったゲームだった。
レッズ３４－４１ブルーズ
ブランビーズを粉砕したブルーズは、ＳＯにハリー・プランマ―を先発させる。ボーデン・バレット不在でもブルーズはかなり強く、６，７，８番のアントン・セグナー、ダルトン・パパリイ、ホスキンス・ソツツはそのままオールブラックスでプレーしても違和感がない。またベテランの１２番ＣＴＢブライス・ヒームが良いプレーでチームに貢献している。
試合は、前半を７－１３とブルーズがリードするが、後半６５分までにレッズに３１－２０と逆転され、一時は勝利が心配された。しかし、６９分と７５分の連続トライで３４－３４の同点とし、最後は８２分に勝ち越しのトライを挙げて劇的な勝利を挙げた。レッズの１１番ＷＴＢティム・ライアンが、ハットトリックを記録した。なお、アンザックカラーなのだろうが、レッズのジャージは悪趣味に見えた。
＜現時点での優勝争い＞
今週までに９試合を終えて、ハリケーンズが８勝１敗で１位、同じく８勝１敗ながらポイントの差でブルーズが２位、７勝２敗のブランビーズが３位、６勝３敗のチーフスが４位となっており、この４チームが上位を構成している。なお、８位までにハイランダーズが入っており、さらにクルセイダーズが上がってくることを想定すれば、プレーオフ８チーム中ＮＺが例年通りに５チームを占める可能性がある。
３．その他のニュースなど
（１）オールブラックス入りが期待される新鋭たち
プラネットラグビーが数人の新鋭をピックアップしている。なお、選手個々のコメントは、記事ではなく私個人によるものであることをお断りしておく。
ホスキンス・ソツツ（ブルーズ）：
かつてのジンザン・ブルックのようなＢＫもプレーできるスキルを持ったＦＷ３列の万能選手。今シーズンは既に８トライを記録し、ブルーズ歴代選手の一シーズントライ記録に並んでいる。
ルーベン・ラヴ（ハリケーンズ）：
元オールブラックスＳＨジャスティン・マーシャルが、クリスチャン・カレンの再来と絶賛するＦＢ兼ＳＯの万能ＢＫで、クリケットでも高い才能を持っているスーパーアスリート。
コルティス・ラティマー（チーフス）：
チーフスで、ＳＯダミアン・マッケンジーとのコンビで良いプレーを発揮しているＳＨ。特にランニングスキルが高く評価されている。大本命のキャメロン・ロイガードが、膝の怪我で長期欠場となってしまったので、ラティマーがオールブラックス入りする可能性は高まっている。
ザビエール・ヌミア（ハリケーンズ）
今シーズンのハリケーンズが躍進している背景には、ＦＷ前5人の活躍が挙げられるが、その中で１番ＰＲとして安定したセットプレーを支えているヌミアは、世代交代のオールブラックスで新たな左ＰＲ候補として期待されている。
ピーター・ラカイ（ハリケーンズ）：
フィジカルは大きくないが、その優れたアタックセンスにより、先輩のアーディ・サヴェアのような活躍をしているＦＷ３列の選手。特に機動力が高く評価されているので、次世代のＮＯ．８候補の一人だ。
ブライドン・イオセ（ハリケーンズ）：
ラカイとともに、ハリケーンズのＦＷ３列で大活躍のアタックで素晴らしい破壊力がある選手。これまであまり知名度は高くなかったが、今シーズのハリケーンズのプレー振りで、一気にオールブラックス候補に上がってきた。
サミペニ・フィナウ（チーフス）：
昨年のＲＷＣでオールブラックス入りしてキャップ１を獲得しており、今シーズンもチーフスで良いプレーを見せている。ブラインドサイドＦＬとして攻守に安定したプレーを発揮しているので、オールブラックスに必須の存在になるかも知れない。（今週のレッズ戦では、ＳＯテイン・エドメッドに対して激しいタックルをして、特にオーストラリアのファンから非難を浴びた。しかし、あらゆる観点からチェックしても反則ではなく、ただ激しいというだけのプレーなので、非難するのは当たらないと思う。）
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