ベストセラー研究をした。
やり出すと細かいので、巻物やグーテンベルクにまで遡ってしまった。

おもしろかったのは、本が商業化されたことにより、500年前にも「知」や「記録」ではなく「売れる」を目的とした本が出てきていたことだ。

「商業的本」の源泉は、500年前にまで遡る。

「賢く」なくても、売れる本。「売れる本が良い本ではない」と、ときどき言いたくもなるけど、おもしろくなってきた。

本の歴史は記録の歴史、紙の歴史、印刷の歴史

そうこうしているうちに、「本の歴史」にまで遡ってしまった。

ざっとたどると、2万年前には人々は記録や伝達のために文字や絵を使っており、5千年前には巻物が誕生。約2千年前には図書館も、表紙のついた本も生まれている。

そう、紙も製本も、「文字」を保存するために欠かせない「技術」だったのだ。

1200年前に印刷物が登場し、本が「商業化」するのは、500年前のグーテンベルクの大量印刷の発明以降だ。

古い方からたどるとこんな感じ。

記録の歴史

・2万年前：洞窟壁画
・１万年前（前8000年頃〜）：楔形文字（粘土板。印もつけやすく、手に入りやすいが、重かった）

紙の歴史

・5千年前（前2900年頃〜）：スゲの一種（パピルス）が巻物の書写材として使われた。（エジプトの乾燥した気候は保管に好都合だった）
・3千400年前（前1400年頃）：中国では亀の甲らが占いに使われていた

物語の歴史

・約3千年前（前700年頃）：ホメロスの叙事詩（『イリアス』『オデュッセイア』）
・前500年頃（orもっと前）：イソップ寓話が伝わっていた。

図書館の歴史

・前300年：ギリシャでアレクサンドリアに大図書館が建てられた（パピルスの巻物の蔵書が増え、図書館の在庫管理の必要性が高まる。すでに「情報過多」に。）

製紙・製本の歴史
・105年：中国で紙が使われ始める
・200年頃：パーチメント（羊皮紙）が開発される。表紙のついたコデックス（折丁）という製法が誕生
・700年頃：中国から韓国に製紙技術が伝わった。最古の印刷物は韓国の陀羅尼。
・750年頃：日本に製紙技術が伝わった（今とほとんど変わらない）

ここから、大量印刷・商業化までにはぐっと700年ほど時計を早送りする。日本では『古事記』の編纂や『源氏物語』がこの間にうまれている。

大量印刷・商業化の歴史

・1454年：グーテンベルクの42行聖書（各行42行）が、フランクフルトの見本市でまたたくまに完売
・1493年：『ニュルンベルク年代史』が出資を受けてつくられた。2000部が印刷される。

まとめ

「本の歴史」と一口に言っても、本の歴史は「記録」「伝承」の歴史であり、「文字」の歴史であり、「紙」の歴史であり、「印刷」の歴史だ。

「物語」の歴史であり、「ビジネス書」の歴史であり、「ベストセラー」の歴史だ。

5千年前から巻物はあるし、図書館もあった。知の蓄積により、学問は「巨人の肩に乗る」ことができてきたし、物語は形を変えて子どもたちが世の中のルールを見出す手助けをしてきた。

それでも本が商業化されはじめたのは500年前からと、ビジネスの歴史を考えると意外と最近だった。「本の寿命は、本が神聖なものという幻想が終わるまで」みたいな話がよく編集部で出るのだけど、「読み手」が「消費者」となってから500年と思うと少し心許ないような気がした次第です。