銜えたセブンスターに、火を点ける。
　ライターの炎が揺らめいて、煙草に移ろう様。それはとても神聖なことのようだ。
　厳かな儀式。すぐに終わってしまうものだが、愛煙家ならこの瞬間の味がたまらないことくらい、わかるだろう。
　数秒もかからずに、煙の味が僕の身体を浸透していく。
　潮の香り。
　向こう岸の、工場から漂ってくるオイルの匂い。
　海の上を流離う汽笛とサイレン。
　つがいで飛ぶカモメたち。
　無造作に置かれたテトラポット。
　僕がいる場所は、たまらなく寂しくて、人気がない。
「それもいい味出してるなぁ」
　思わず声に出してしまうくらいに、心地いい空気。
　埠頭の孤独な風景は、誰にでも似合う場所だと、僕は思う。
　その辺のテトラポットに腰掛けて、僕はアメリカンドッグを紙袋から出す。食べ損ねた昼飯の代わりだ。
　こんな人気のない場所なら、女の子の目なんか気にしなくてもいいから助かる。
　幸い、カップルも全然いないし。
　まぁ、時間が時間だから仕方がないけど。
「ねぇ、隣のテトラポット空いてる？」
　だから思わず、僕はむせてケチャップを噴き出してしまった。
　抗議の目で声の主を見上げて、ハッとした。
　申し訳ないけど、男って美人に弱い。毛皮のコートを優雅に着こなした女性は、生まれて初めて見るくらい、美人だった。
　機械的に首を振る。笑うんじゃない。
「ありがとう」
　たぶん、僕は今どうしようもないくらい鼻の下が伸びてるんだろう。
 
　彼女は、レニーと名乗った。
　ここは日本だし、彼女は明らかどう見ても日本人だし、言うまでもなく日本語もペラペラだ。
　僕は強引に、彼女は来日した日系外国人だと思い込むことにした。
　バカバカしいと思うんだけどさ、こんな美人と話す機会なんて、滅多にないし。
「あ、良かったら食べます？」
　まだ手のつけてないアメリカンドッグが入ってる紙袋を、レニーさんに差し出す。彼女はやんわりとそれを断る。そりゃ当たり前だろうな。
「煙草、もらえます？」
「セブンスターでいいなら」
「私も同じの吸ってますから」
　へぇ。セレブっぽい人でもセブンスター吸うんだな、と妙な感心を覚える。
　僕はセブンスターの箱をから一本取りやすいようにはみ出させ、彼女に向ける。彼女はお辞儀をすると、白くて細い指で取る。
　何となく見惚れてしまう。それくらい、煙草を取る動作も洗練されているように見えるんだから、仕方がない。
　どう考えたって、くたびれた二十代もそろそろ終わる男と、優雅すぎるくらいの美女。
　絵にすらなりゃしない。
　気まずい心持ちで、潮風に身を浸す。
　レニーさんはしばらく煙草を吸った後、唐突に立ち上がった。僕は、と言えば恥ずかしながら、アメリカンドッグを食べていたんだけど。
「お帰りですか？」
　そりゃそうだろう。いくらなんでも、僕と住む世界が違うっぽいじゃないか。
　っていうか、初対面の人に失礼すぎだよな。
「いえ、もう少しだけ」
　鈴の音の軽やかさで、彼女はクスリと微笑んだ。こんな美人が微笑むと、それだけで空気が華やぐらしい。
　鞄をテトラポットの上に置くと、レニーさんはスタスタと埠頭の端まで歩いて、僕はそれを呆けた顔で眺めている。おかしな絵だと思う。
　そして、くるりと彼女は僕の方を向いた。その顔は、何故だか笑っている。
　それ以上行くと危ないですよ、と言うまでもなく、レニーさんは背中から海に飛び込む。
　人が海に落ちる音と言うのは、結構大きい音がする。ってバカなことを言ってる場合じゃなくって、僕は慌てて海を覗き込む。
　レニーさんは、何だか嬉しそうな顔をして、こう言った。
「あなたも、泳ぎませんか？」
　何だか変な人だなぁ、と思ったのはいいけど、さてどうするべきか悩む。
　レニーさんは僕を待つかのように、こちらを見上げる。当然、上目遣いだ。海水で黒い前髪が張り付いて、それが変な色気を出しているもんだから。
　というよりは、あんな美人に誘われて断ったら、絶対後悔するな。
　僕は意を決して、飛び込む。
　強烈な海の匂いが、僕を手招きしていた。
 
　僕らはたっぷり2時間ほど、はしゃぎまくった。
　心地いい疲労感で岸に上がると、二人して地面に寝っ転がる。
「あなたって、変な人ね」
　レニーさんは肩で息をしながら、そう言った。顔はとても楽しそうだ。
　そしてそんな明るい笑顔をしたまま、コートからナイフを取り出した。日光を反射して、こんな美人が持つからか、とても綺麗だった。
「一緒に、死んでくれる？」
「へ？」
　何言ってんだろう、この人は。
　言葉が巧く出る前に、レニーさんは大きく笑い声を爆発させる。
「冗談よ、冗談。そんな顔しないでよ、おかしいんだから」
「何だ、冗談ですか、脅かさないで下さいよ」
　僕は憮然とした気持ちで、彼女に文句を言う。すると、レニーさんは笑顔をすーっと消し去った。
「いいえ、冗談じゃないわよ」
　でもやっぱりおかしくってたまらないのか、すぐに笑顔に戻った。
　一体、何なんだ？
「でも、やっぱりやめた。決めた。私、自首します」
「へ？自首？」
「そう、自首。私、人殺しなのよ」
　それだけ言って、彼女はふふふと笑った。
「はぁ、それは大変ですね」
「信じてないでしょう？」
　そりゃ普通、信じる方がどうにかしてるって。
「そりゃ、そうか。ごめんなさいね。久しぶりに、楽しかった。さよなら」
　それだけ言って、何故か彼女は寂しげな笑顔を浮かべた。僕の目の錯覚なのかもしれないけど。
　去っていく彼女を見送って、僕は首を傾げた。
　変な人だなぁ。
 
　翌日、新聞を見ていて驚いた。
　最近起きていた殺人事件の被害者の顔写真を見て。
　何故、彼女があんなことを言ったのか、それより何故あんな場所にいたのか。
　僕にはわからないし、わかるわけがない。
　でも一つ言えるのは、とても綺麗な人だったっていうことだけ。
　不思議と、怖くはなかった。