3連休最終日、まったりしたい方のために、今回は洒落たジャズをご紹介します。ジャズは聴かないんだよね～って方でも、とっつきやすい1枚だと思います（これをジャズと呼ぶにはどうかと思うのですが）。

ドナルド･バード…。ハード･バップと呼ばれるジャズの巨匠ですが、70年代のドナルド･バードはかなりクロスオーバー･ミュージックをやってます。特に今回ご紹介する作品の前に発表した「Black Byrd」は、フュージョンの先駆けと呼ばれている作品。そして、その次に発表されたのが本作であって、ファンク･ジャズ、レア･グルーヴの名盤と思います。

いや～、ジャケからしてかなり怪しい(笑)。70年代ブラック･ミュージック特有の芳醇な香りがします。プロデュースはラリー･マイゼル。ラリーはエンジニア系の方で、その兄フォンスは、モータウン所属のライターグループ「The Corporation」の一員として、ジャクソン5をブレイクさせた方。
そのマイゼル兄弟が立ち上げたプロダクションがSky High Productionsで、ソウルフィーリングをベースに豪華なオーケストラを載せたり、コーラスを入れたりするサウンドは、クロスオーバーミュージックって呼ばれる先駆けとなりました。

スカイ･ハイの演奏メンバーはだいたい固定化されてまして、ドラムがハーヴィー･メイソン、ベースがチャック･レイニー、ギターはデヴィッド･T･ウォーカー。こんな豪華なメンバーで素敵なサウンドを奏でるんです。
ちなみにドナルド･バードとマイゼル兄弟との関係ですが、ドナルドは1971年にコロンビア教育大学で博士号を取得した後、1973年にハワード大学で音楽主任教授に就任。そしてフォンスはそのハワード大学で音楽の学位を取得しております。つまり師弟関係なんですね。弟子が先生の別の一面を引き出した…ということなんです。

本来は1曲目からご紹介すべきですが、まずはまったりした小春日和に聴きたい⑥「Woman of the World」からどうぞ。
恐らくゴリゴリのジャズを想像して聴くと、肩透かしを喰らうと思います。ここでのドナルドのトランペット、実に心地いい～。そしてバックのデヴィッド･Tのしなやかなギターワーク、ロジャー･グレンの爽やかなフルート、いいですね～。あ、決して上手いとは言えないけど味のあるマイゼル兄弟のコーラスもGOOD！

華麗なデヴィッド･T･ウォーカーのギターとオーケストラ、ハーヴィー･メイソンとチャック･レイニーのグルーヴィーなリズム隊、これらがスカイ･ハイの特徴ですので、このアルバムの主役はドナルド･バードというより、マイゼル兄弟…（苦笑）。

アルバム･トップの①「Lansana's Priestess」なんかは典型的なスカイ･ハイ･サウンドで、単純なメロディの繰り返しなんですが、各プレイヤーの演奏が素晴らしく、全く飽きさせません。チャック･レイニーのベースはカッチリしていて気持ちいいし、ジェリー･ピータースのピアノも素晴らしい。もちろん主役はドナルド･バードですが、それぞれのプレイヤーの名演が堪能出来ます。

タイトルトラックの④「Street Lady」はファンキージャズですね。ハードバップのドナルドの本領発揮といったところでしょうか。ただしリズム隊が実にソウルフルな演奏を聴かせてくれます。ソウルジャズっていうんでしょうか。マーヴィン･ゲイやダニ―･ハザウェイなんかが切り開いたニューソウルとクロスオーバーしますね。

どうでしょう。あまりジャズっていう感じがしないんじゃないでしょうか。まだフュージョンって言葉がない時代。時代の先を行くようなサウンド。今、聴いても色褪せない、カッコいいフュージョンだと思います。