澪標（みおつくし）という言葉がある。源氏物語$${^{*1}}$$や百人一首$${^{*2}}$$に出てくる。「侘びぬれば　今はた同じ　なにはなる　みをつくしても　あはむとぞ思ふ$${^{*3}}$$」のみおつくしである。「身を尽くし」と「難波の澪標」とが洒落になっている。

　澪標とは、水路に立てられた標識$${^{*4}}$$のことで、船の行き交う場所にあった。杭の上部に「×」と「一」とを組み合わせて作られていた。「×」だけの標識$${^{*5}}$$もあったようだ。大阪市の市章$${^{*6}}$$になっている。

　この澪標の語源を最近知った。「澪$${^{*7}}$$」は川や海の底が溝のように深くなって、水が流れる筋になっている部分を指す。「つくし」は土筆$${^{*8}}$$のことか。大抵はこんなことを想像する。

　違っていた。「みを」「つ」「くし」である。「くし」は「串」。「つ」は「の」の意味を持つ古語だった。「天つ風$${^{*9}}$$（天の風）」「まつげ（目の毛）$${^{*10}}$$」と同じ用法で「澪の串」という意味になる。

　水咫衝石$${^{*11}}$$とも書いたらしい。「咫」は長さの単位で、親指と中指とを広げた長さに相当する。この字は八咫鏡$${^{*12}}$$、八咫烏$${^{*13}}$$などで登場する。「八咫」は単に大きいという意味しかないが、みおつくしの「水咫」は何を意味しているのか。「咫」は20cmぐらいなのでそれ程長くない。と言うことは浅瀬という意味か。「浅瀬なので石にぶつかる」所なのか。それとも現代語で言う「水位」という意味だろうか。「水位を示す衝石」なのか。「衝石」は「つくいし」が転じて「つくし」になったのだろう。

　となると「みを」「つ」「くし」なのか「みを」「つくし」なのか、どっちなのか。

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