うちの牧場にはちょっと変わった豚達がいる。なんでも「軽減税率」とかいうものの対策だそうだ。

僕はその変わった豚達とお友達で、毎日必ずお話をしている。

「ボウズ、俺達はなんで肌の色が真っ白なんだろうなぁ」

ある日、一匹の白い豚がボヤくように呟いた。

「他の牧場の豚はピンクなんだろ?それなのに俺たちは真っ白だ。なんか自分達が豚じゃないみたいで恥ずかしい」

悲しげな表情で僕に向かって言う。

「軽減税率とかいうものの対策らしいよ。」

軽減税率というのは消費税が少なくなる制度。食べ物、飲み物、新聞だと軽減税率の対象となることがあるらしい。

「色が白ければ、食べ物としてだけでなく、飲み物に加工しても売れるんだって。白い具なし豚汁って、うまそうだから売れるって父ちゃんが言ってたよ。」

「税金のせいなんだな。その加工っていうのもこの牧場でされるんだろうな。」

苦々しそうに白い豚は空を見上げた。

「そうだね、敷地内に豚を加工する工場あるしね。」

「あぁそうだったな。俺は食べられるために産まれてきたのはわかっている。そして受け入れている。でも、 加工されてから出荷されるということは、外の世界が見れないということだろ？」

「そうだね。生きているうちは外にでれないね…」

僕は豚が可哀想になり、すこしためらいながら返事をした。

「一度くらい外が見たかったなぁ。何か方法はないかなぁ」

相変わらず空を見上げながら豚が呟いている。

「体の色を変えればいいんじゃないかな?体が白くなければ加工しようと思わないかもしれない。」

僕はとっさに思い浮かんだことを口に出した。

「いい案かもな。でも、色を変えるにはどうしたらいいんだ？」

豚はこちらに目を向けて複雑そうな表情で言った。

「色が変わるものを食べればいいんじゃないかな？いつも白いものばかり食べているだろ?それは体を白くするためだから。」

また僕は思いついたことを口に出した。

「おぉ、そうだな。その手があるな。何色にしよう?」

豚の目にかすかな輝きが宿った。

「緑にしたらどうだろう? 草を食べれば緑になれるだろう。緑の食べ物ってピーマンだからみんなきらいだろう? 」

僕は少し自分のテンションが上がるのを感じながら言った。

「食べ物にするにはいいかもしれない。でも、緑の飲み物にはメロンソーダがある。うまそうに見えるからだめだ」

僕は豚がメロンソーダを知っているのは意外だったが、さらに別の案を出した。

「青にしたらどうだろう?」

豚は少し考えて言った。

「だめだ、食べられるもので青いものなんてほとんどない。それに青の食材なんてあまりないから、目をつけられそうだ」

「なかなかいい案が見つからないね」

僕と白い豚は少しトーンダウンした。すこしして豚がゆっくりと興奮を隠すような口調で口を開いた。

「そうだ、灰色にしよう。石を食べれば灰色になれる。俺はアゴが頑丈だから石でも余裕で食べれる」

僕は豚が発した名案にびっくりした。

「おぉーいいね。そうしよう。早速食べてみて！」

豚は石を食べ始めた。みるみるうちに体は灰色になった。

「やったー、これで体が灰色になったぞ。食べ物や飲み物にならなくて済む！」

「よかったね。また明日からもいっぱいお話しようね！」

「ああ、そうだなボウズ。」

豚は嬉しくなって走りまわっている。そこへお父さんが通りかかった。

「あらら、この豚、灰色になっちゃったよ。たまにいるんだよな、石や砂を食べちゃうやつ」

「お父さん、この豚さん、石を食べたら灰色になったんだって。この色なら食べ物や飲み物に加工できないでしょ？」

父を見上げながら僕は言った。

「あぁそうだな。食べ物や飲み物にはもう不向きだな。そうとなるともうアレしかないか」

父は困った表情をするわけでもなく、淡々といって家に戻って行った。

翌日、僕は灰色になった豚に会いに行った。

豚はどこにもいなかった。あたりを探していると父に出くわした。

「お父さん、灰色の豚は知らない？」

父は淡々と答えた

「あぁ、あそこにいるよ。」

父は牧場の入り口の方を指差した。

「最近、新聞工場も新設してな。灰色のものならどんなものでも新聞にできるようになったんだ。」

牧場の入り口には、配達する前の新聞が山積みにされていた。