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◆第三章「双頭の鷲」 前半（P. 83～）

　本人がユース入りの決意を固めたからといって、実現するのは容易ではなく、かなり慎重な工作活動が必要だった。
　まずは、ユースに通いたいという意志やスカウトの話がきている事実を、父親に知られないよう画策しなくてはならない。ただそうすると、当然金銭面の問題が出てくる。前回スカウトを受けたときにも突き当たった問題だが、いきなりプロ契約をしてサッカーを生業にするのとは違って、教育を受けるとなるとお金を支払わなくてはならない。それをどう工面するか？
　経済的に余裕のない人たちの多くは、働きながらサッカースクールやユースに通う。しかしボリスはまだ初等中等普通学校に通学中の身で、学校とアルバイトとユースを家族に気取られないように掛け持ちするのは至難の業だ。ユースとアルバイトに専念すべく学校を中退でもしようものなら、学校側から通知が届いて事実が父に知れてしまうし、アルバイトをしていることが発覚すると、守銭奴の父に稼ぎを根こそぎ徴収・・されてしまう。もちろん、ユースの教育費に充てるはずだった分も含めて、全額をだ。そして父は、あらゆる手段を使ってサッカーへの道を塞ごうとするだろう。どうにか父の手を振り切って独り立ちし、働き口を見つけたとしても、給料遅滞や未払いの問題が続いている混沌のロシア社会では、ユースに通うどころか生活していけるかどうかもわからない。
　諸々の事情を踏まえた上で、父に邪魔されずにサッカーを続けるには、それでいて、明日の生活をどうしようかなどという雑念に囚われることなくプレーに専念していくには、普通学校への通学を続けて学生という表向きの身分を維持し、いつものように毎放課後遊び回っているだけと見せかけながらユース通いをするのが、一番無難な選択だった。しかしそれなら、資金調達をどうするのか……？
　そんな、永遠に答えの出ない堂々巡りの自問に暮れていたボリスに、マヤコフ氏が打開策を提案し、ユース通いを実現に導いてくれた。
　彼は仕事帰りに、空き地でストリートサッカーに耽っていたボリスを見かけて再会し、改めて持ちかけたユース入りの誘いに対し、一旦迷いのない「ダー（ロシア語でイエスの意）」という返答を受けたのだが、その後、待てども一向にボリスからの連絡がないので不思議に思っていた。ちょうどそこに、仕事の関係でレフ氏から招待の声がかかり、数年ぶりにスクラートフ家を訪れることになった。

　一昔前のイギリス紳士のような白いハットがトレードマークのマヤコフ氏が、彼らしく身なりの良いスーツ姿で玄関口に現れると、スクラートフ家の顔とも言える長男アナトリーが、
「お久しぶりです。こんにちは」
　と、相変わらず卒のない優等生然とした様子で挨拶に出てきた。ボリスはその場にいて、兄より先にマヤコフ氏と顔を突き合わせていながら、とっさに「あっ！」という顔になった後、言葉も浮かばず立ち尽くしていた。父親と会話のやり取りがなく、事前に来客のあることを知らされていなかったので、その突然の訪問に不意をつかれて、頭の切り替えが間に合わなかったのだ。
　ボリスが声も出せずにまごついているので、マヤコフ氏の方から「この前の話だけど」と語りかけると、ボリスは慌てて「お久しぶりです。こんにちは」と、兄を真似て妙に仰々しく挨拶をした。さも何年も会っていないかのような口ぶりで、続く話を遮って。
　─── 何かある。
　その含みのある意味深な視線を受けて、マヤコフ氏は一旦口を閉ざし、どういうことなのかまずは様子を窺うことにした。
　程なく廊下の奥から出てきたレフ氏に招かれて、今日は客間ではなくリビングに通された。そう特別に広くはないが、見るからに高価な調度品が並ぶ部屋の中央に、客人を一人加えても充分に事足りるサイズの木製のテーブルがあり、すでに前菜やフルーツや黒パンなどが並べられていた。レフ氏と二人きりでの商談ではなく、今回はスクラートフ一家が勢揃いする中での食事会だ。
　そして彼等の家族関係を初めて内側から間近に眺め、注意深く観察するうち、マヤコフ氏は気が付いた。あまりに大人びた兄たち二人の態度や張り付いたような笑顔も、どこか不自然だとは思っていたが、外でサッカーをしているときにはあんなにも生き生きとしている個性派のボリスまでもが、家庭内ではロボットのように表情がない。まるで自分という人間の突出した部分を見せると投獄されてしまうとでも言うかのように、個人の趣向や価値観を示す話題を徹底的に避け、無我を装っているのだ。
　─── ここはソ連だ……。
　当時と変わらぬ思想統制や全体主義が、ここスクラートフ家では未だに続いている。マヤコフ氏にはそう感じられた。
　ボリスが沈黙している理由の見当がついた以上、この日はユースに関する話を控え、あくまで仕事の付き合いで招かれただけの客人として、何気なく振る舞うことにした。複数種のキャビアやチーズ、サワークリームをふんだんに使ったソースをあえた子羊のステーキなど、来客を意識して食材にこだわった豪華な料理が並んでいるというのに、何故だか味の印象が残らない空虚な食卓で、同じだけ印象に残らない薄い会話を交わしながら。

　帰り際になって、すれ違いざまに彼の手からボリスの手に、こっそりとメモ用紙が渡された。四つ折りにされたその用紙を、ボリスが後でそっと開いて見ると、こう記してあった。
「明日の午後、私が先日声をかけたときと同じ時間に、同じ場所で会おう。可能なら私の携帯に電話をかけて、３コールで切るように。明日が無理なら日を改めるので、２コールで二度鳴らすこと」
　ボリスは３コール鳴らして切り、約束通り翌日に会うこととなった。そして、ユース入りを渋っている原因は何か、どうすれば通えそうか、という質問をマヤコフ氏から受けて、こう答えた。
「鋼鉄・・の父親にサッカー信仰がバレたら、弾圧・・される」と。
　やはりそうか、とマヤコフ氏は自分の読みが正しかったことを確信した。
「父親による後ろ盾を得られないということは、つまり教育費用を出してくれる支援者がいない、という問題でユース入りを渋っているわけだね？」
　その単刀直入な問いかけに、ボリスは自然に任せた跳ねた黒髪を揺らしながら、頭を縦に振って答えた。するとマヤコフ氏の口から、思いがけない言葉が飛び出した。
「君さえ本気で取り組む覚悟があるなら、私が資金援助しよう」
　予想だにしなかったまさかの展開に、ボリスは一瞬面食らったような顔になり、言葉を失った。現実のこととは思えなかった。
　そんなボリスに、マヤコフ氏は言った。
「君にはその価値がある。これでも人の才能を見極める眼には自信があってね。君は近い将来、この国を代表する歴代屈指の名選手になって、世界にその名を轟とどろかせるだろう。私はその才能に賭けたいんだ」
　これまで無条件に受け入れられた試しがなく、人の厚意を素直に受け止める習慣が身に付いていないボリスは、ついつい、誰かの援助を受けると弱みを握られて束縛されたり、返しきれないほどの多大な代償を求められて隸属れいぞくさせられるのではないか、という気がしてしまうのだが、自分なりのサッカーライフを切り開くためには、多少のリスクを犯してでも、今思い切って踏み出すほかなかった。彼はマヤコフ氏から差し伸べられた手に自分の手を重ね、固く握手を交わした。
　かくしてボリスは、学校を卒業するまでの約一年間、マヤコフ氏に費用を出してもらいながら、ユースで本格的に学ぶことになった。

　＊　　　＊

　ユースに通い始めてからは、当然会う機会も減っていたのだが、ボリスはそれでも合間あいまにアレクセイを呼び出し、どうにかして二人で過ごす時間を作った。彼はユースで、言われるまま鵜呑うのみにすることなく、見聞きしたことの中から自分のプレーにとって必要と思われる部分とそうでない部分とを、自分なりの目線で見分けて選んでいた。その上で、自分の選択や判断が客観的に見ても良しと映るかどうかを確認すべく、日々更新されていく自分のプレーをアレクセイの前で披露しては、意見を求めてきた。
　返す返すも不思議なことに、彼にとっての客観的評価とは、あくまでアレクセイの眼を通しての評価であり、ほかのどんな知識人やその道で経験を積んだ人たちの意見・分析よりも重要視された。素人ばかりでストリートサッカーをしていた頃とは違って、プロクラブの選手育成機関に通い出したのだから、自分の位置付けは当然下がっていくものとアレクセイは思っていたのだが、ボリスの中ではむしろ、アレクセイが以前にも増して大きな存在となり、特別視されているようだった。
　彼は言った。
「ユースに通わせてもらえること自体には、素直に感謝している。赤の他人に資金援助してくれる人物が現れるなど、そうはない幸運だ。ただ、……だな。俺は少しばかり期待しすぎていたかもしれない。ユースに行けば、これまで誰からも教わったことのないような凄いことを諭してくれる人物が見つかるかもしれない、って。でも実際には、俺自身がとうに気付いていることや、すでにお前から教わったようなことを、今さら俺に教えようとしてきたり、お前に比べると分析力が甘くて今いちパッとしない意見を、さも自信ありげに語ったりする奴の方が多い。たぶん、どこへ行って誰に出会っても、そんなものなんだろう」
　決めつけるのはまだ早いと感じたアレクセイは、彼がこれから言おうとしている驚くべき核心部分を聞く前に、言葉を返した。
「それは分からないよ。今いるところが自分に合っていないだけかもしれないし、尊敬できる人に巡り合う機会はこれからいくらでもあると思う。それこそ、プロの選手になって世界を巡るようになれば、君の求めるような人が大勢見つかるんじゃないかな」
　するとボリスは頭かぶりを振って言った。
「いや、もう分かったんだ。自分よりはるかに優れた才能や知識があって、尊敬に値する人物なら、確かにいくらでもいるだろう。でも俺にとっては、お前、、を超、、える、、理解、、者、が、世界中のどこを探しても一人もいないんだ」
　アレクセイに対してだけはいつでも開けっ広げで率直なボリスに、正面から直球を投げかけられて、アレクセイは一瞬返す言葉を見つけられなかった。
「誰かのプレーを本質から理解し、しかもそれを言葉で論理的に評価・分析するには、それはそれで知識と技量が要るものだ。お前はいつも俺に対して『才能がある』と言うが、それが本当なら、お前にも同じだけ才能があることになる。俺には表現・創造する者としての才能、お前にはそれを正確に把握して語り、進歩成長のための手がかりに気付かせていく “ 諭し人 ” としての才能、ってわけだ。きっと俺たち二人の能力は、一見対照的に見えてその実、比重や質の等しい存在で、一つの天秤の両端で釣り合っている状態なんだよ」
「いや、待ってボリス。それはちょっと買い被りすぎだよ。僕を誤解して……」
「買い被りとかそういう問題じゃない。俺が言いたいのは、人と比べてどう優れているかとか、いかに凄いかなんて話じゃなくて、単に俺たち二人の能力が、切り離せない関係にあるということなんだ」
　一呼吸おいて、彼は続けた。
「もちろん、ユース生活にはそれなりに満足している。技術の面で、いろいろと新しい発見があって自分の欠点を克服できるし、世の中でサッカーと呼ばれているものがどういうものなのかを改めて知って、専門家に見られても恥ずかしくないように自分のプレーを整えていくこともできる。でも俺が最も求めていたのは、そういうことじゃなかったんだ。巧いか下手かの問題以前に、この個性をもってしか創造できない俺なりのプレーというのがどんなものなのか、そのどこを強調すればより面白くなるのか、それを最適な言葉で俺自身に諭すことができる世界で唯一の人物。それがリョー、お前だったんだよ」
　ボリスの腕がスッと伸び、真っ直ぐアレクセイを指差した。
「一度お前の分析とか評価を聞いてしまうと、ほかの誰の話を聞いてもまったく説得力を感じられない。何故って、ほかの人たちはサッカーの理解者ではあっても、俺のプレーの理解者ではないからだ。解読者がいなければ暗号文がただの落書き同然、何の意味も持たなくなるように、俺と同じ波長でイメージを共有できるお前のその洞察力と分析力をもってして、初めて俺のプレーがこの世に存在できるんだ」
「そ、そんな大袈裟な……。僕のフィルターを通さなくても、君のプレーはそれ自体ですでに充分すぎるほど存在感があって、誰の目にも優れているよ」
　いくらかの気恥ずかしさもあって、アレクセイは苦笑を浮かべながらそう返したが、ボリスはすっかり自説を確信してしまっていた。
「言っただろう。ほかの奴じゃダメなんだ。まだまだこの業界のほんの一部しか見ていないとは言え、ユースに通い始めてからのこの僅かな期間だけでも、それなりに色んな人たちとの出会いがあった。だからこそ、複数の比較対象を得てはっきりと分かったんだよ。俺がピッチの上で描く俺な、、り、の抽、、象画、、のために探し求めていた “ 諭し人 ” は、お前だ」
　サバサバとした口調で、しかし一言一言に重みを付加して、ボリスは言い切った。反骨精神と破天荒な性格が前面に表れた、ちょっと気難しそうな印象もある顔立ちに、一錠の清涼剤のような清々しい光を湛えながら。
　そんな眼差しを向けられては、もうこれ以上は何も言えなかった。ギャップのせいなのか何なのか、妙に透明度の高いそのアイスブルーの瞳を、心底ずるいと感じてしまうほど、アレクセイは彼のその眼に弱かった。前々からずっと思っていたのだ。間近に見れば見るほど、なんて澄んだ瞳の色だろう、と。この風貌、この気性に、こんな綺麗な眼がついているのは、反則だ。

　この日以来、ボリスはそれまで以上にアレクセイの眼鏡にかなうサッカーというものを目標にし、どこにいても常にアレクセイの存在を念頭にプレーするようになっていった。その他の何者に酷評されても、アレクセイが好しとする限りは胸を張っていられたし、また逆に、どれほど大勢に絶賛されても、アレクセイを充分に楽しませることができなかったときには、彼自身も満足できず、改善の余地ありと向上心を新たにして───。

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