ドイツに来てから７年が経ったころ、花粉症が始まった（海外在留邦人あるある）。初めは目が痒くなる程度だったが、それは年々ひどくなっていった。鼻水やくしゃみが出るのみならず、しまいには咳が止まらなくなった。最初は春だけだからと市販の薬で誤魔化していたが、だんだん日常生活や仕事で支障をきたすようになっていった。私は教師をしているのだが、話すたびに咳き込んでしまい、授業どころではなくなった。りんごやサクランボを食べても唇が膨らみ（セクシー？）、喉が痒くなる。これはまずい、と５年前に花粉症と真剣に向き合うことを決めた。

まずかかりつけの医者の所でアレルギーテストをしてもらった。何に対してアレルギーがあるのかを検査してもらったところ、私の敵は「白樺」であることが判明した（日本の母には「洒落た花粉ね〜」と言われた）。敵がたった一つなのは幸運なことであった。なぜなら、敵が一つだけの場合は、「Hyposensibilisierung」という治療が可能だということだった（ドイツ語はいつも長い）。日本語では「減感作療法」というらしい。これをやってもらうためには、肺専門の病院に行く必要があるという。そこで紹介状を書いてもらい、近くの肺専門のクリニックへ予約を入れるための電話をした。しかしそこは非常な混みようで、新規である私の予約がとれたのは約半年後だった（ドイツあるある）。

半年後に治療は始まった。初めの面談で症状を説明すると、先生は絵を書いて、問題が上から下へ移動していくことを教えてくれた。初めは目、次に鼻、そして喉、最後に肺。最後まで放っておくと喘息になってしまうから、早めに治療に来てよかったと言ってくれた。

私のやってもらった減感作療法はアレルギー反応そのものをなくすことを目指した治療法である（日本ではあまりやられていないらしい）。花粉のエキスを長期間にわたって、腕に注射していく（皮下注射）。毎年１２月頃から４月頃にかけて、１クールで８本の注射を間隔をあけて打っていく。最初は花粉の濃度の薄いもので、徐々に濃くなっていく。１週間または２週間に１回は病院に行き、注射をしてもらわないといけない。それを私は４クール（４年間）やった。普通だったら１クール７００ユーロほど（１０万円ぐらい）するそうだが、ありがたいことに健康保険が適用されて、無料で治療が受けられた。

注射をしてもらった後は体調が悪くなることがあるので、２０分ぐらい待合室で休まないといけないというルールもあった。一番最初の注射後はひどかった。エキスが体に入った時点で気持ちが悪くなった。「敵が来たぞ！」と体が白樺を侵入者として認識したからだ。その後の注射も気持ち悪さはなくなったが、注射を打ったところがいつも痒くなった。

しかし体は慣れるもので、毎回続けていると、だんだん無症状になってきた。どんなにたくさん白樺エキスを入れても、なんとも感じなくなってきた。体が「白樺は敵ではない。害がない。よく会うからむしろ友達か？」と認識してきたのだ。しめしめ。

そうして症状はだんだん軽くなり、今年は春を迎えても、ずいぶんと症状は軽くなった。まだ少し鼻水が出たりはするが、９割がた治ったと言える（実は今年は雨が多く、花粉があまり飛んでいないだけなのかもしれないが、たぶんもう大丈夫だと思う）。

今後の課題は、そもそも花粉症になりにくい食生活への切り替えだ。どんな食事をしたら花粉症にならないのか等、もっと勉強したいと思う。

最後までお読みいただき、どうもありがとうございました。花粉症でお困りの方の参考に少しでもなれば幸いです。